Passage du feu et de la glace

Réchauffée par le Gulf Stream, ainsi que par les sources thermales et volcans très actifs, lIslande est un peu mal nommée. Sil est un pays austère et stérile avec trois immenses zones de glaciers, une théorie est quau début, les Normands ont cherché à induire en erreur dautres colons potentiels en donnant un nom agréable au féroce et inhospitalier Groenland, et un nom interdisant à limminente habitable Islande. Moines et ermites irlandais se sont établis ici au 8ème siècle, mais lont laissé un siècle plus tard, quand les Normands païens sont arrivés. Le premier Parlement de lAssemblée générale dEurope, lAlthing, a été créé en lan 930 et fonctionne encore en tant quorgane législatif, mais il a été suspendu par les Danois à la fin du 18e siècle et non convoqué de nouveau jusquà 1843. Reykjavik a été le site choisi par le premier résident permanent de lîle, Ingolfur Arnarson en 874, et est le foyer de plus de la moitié de la population totale de lîle. Capitale la plus septentrionale au monde, Reykjavik est fière de sa quasi-absence de pollution de lair. Lélectricité et le chauffage domestique sont dérivés de lactivité géothermique sur lîle. Les grandes piscines de la ville sont toujours chauffées, et les fruits exotiques de la campagne comme les raisins et les bananes sont cultivés dans les serres confortable entretenues avec laide de sources chaudes souterraines.

Le charmant petit village de pêcheurs de Grundarfjörður est situé au milieu de la péninsule de Snæfellsnes et permet donc daccéder facilement à Stykkishólmur, Snæfellsbær et au parc national de Snæfellsnes. Son point de repère le plus connu est sans aucun doute le sommet du mont Kirkjufell. Traduit par « montagne de léglise », Kirkjufell est le sommet le plus facilement reconnaissable et lune des montagnes les plus photographiées dIslande. Pendant les mois dété, un village viking est construit au centre de la ville, où des reconstitutions vikings ont lieu assez régulièrement. Pendant le festival Á góðri stund, en juillet, les 900 habitants de la ville décorent leurs maisons de rouge, de bleu, de jaune et de vert, transformant la ville en un kaléidoscope de couleurs. La ville a commencé à faire du commerce en 1786 et, vers 1800, des marchands français sont venus en Islande et se sont installés à Grundarfjörður, où ils ont construit une église et un hôpital. La ville a longtemps prospéré grâce à lindustrie de la pêche. La mer environnante est riche en oiseaux et en vie marine tout au long de lannée.

Comme la plupart des villes islandaises, celle-ci, sur la côte nord-ouest, a été lancé par les pêcheurs et les baleiniers. Le nom signifie fjord de glace. Cest un endroit idéal pour explorer les sites culturels et économiques dIslande. Une excursion à Súðavík révèle une ville qui a commencé comme foyer aux baleiniers et qui a presque été détruite par une avalanche en 1995, mais maintenant reconstruite hors de la trajectoire de nouvelles avalanches. Sa belle église a été aussi donné par les baleiniers. Elle détient également un centre pour létude des renards arctiques autochtones. Le Musée maritime de Ísafjörður illustre les modes de vie des premiers habitants, dont de nombreux instruments de leurs métiers, et aussi un mur daccordéons, une des rares formes de divertissement sur une époque révolue. Une autre option est une promenade en bateau vers lîle voisine de Vigur, un site de nidification pour de nombreuses espèces doiseaux de mer, y compris les canards eiders, qui est encore un autre exemple de léconomie locale fondée sur les mers environnantes.

Akureyri est la deuxième plus grande zone urbaine dIslande, avec une population denviron 18 000 habitants. Surnommée « la capitale du Nord », elle est située à lextrémité du Eyjafjörður, le plus long fjord dIslande, à seulement 100 km du cercle polaire arctique. Entourées de montagnes enneigées, les collines dAkureyri sépanouissent en été avec une profusion de fleurs sauvages arctiques. Le mont Kerling est le plus haut sommet visible depuis la ville, à 1 538 mètres. Souvent nuageuse et dotée dun climat doux, Akureyri connaît beaucoup moins de précipitations que son homologue du sud, Reykjavik. Cest une ville cultivée, avec une université, de nombreuses galeries, des musées, des expositions dart et des représentations théâtrales. Lîle voisine de Hrísey est dune beauté spectaculaire et paisible, souvent appelée « la perle dEyjafjörður », et dégage une atmosphère de calme et de tranquillité. De nombreux macareux moines survolent lîle et lon aperçoit parfois des baleines qui traversent le fjord.

La plus grande ville dans le sud du Groenland avec plus de 3500 citoyens, Qaqortoq a été fondée en 1775 et révèle encore quelques exemples de larchitecture de la période coloniale. Il ny a pas dinfrastructure pour soutenir les excursions à terre ici, mais vous pourrez explorer la ville et son musée, ou peut-être organiser une visite dans un des sources chaudes voisines. Comme dautres villes du Groenland, il y a aussi des possibilités pour acheter des articles darts et métiers traditionnels des Inuits, y compris les articles artisanaux de los, la stéatite et la fourrure sauvage récoltée.

Limmensité des sommets qui entourent ce village éclipse tout ce qui y a été construit. Pourtant, le haut clocher blanc de léglise sélève avec un esprit dendurance et de persévérance qui correspond au caractère de ceux qui ont élu domicile dans cet avant-poste de lArctique. Il fait également écho à la forme des icebergs qui flottent dans les mers environnantes, détachés des immenses champs de glace qui recouvrent une grande partie de lîle.

Située à la pointe nord de Newfoundland, LAnse aux Meadows est nichée près du village de St. Anthony. Cest la première colonie européenne du Nouveau Monde, environ 500 ans avant larrivée de Christophe Colomb. Dautres groupes scandinaves sy installèrent. En 1961, lexplorateur et lécrivain Helge Instad découvrit un groupe de larges monticules. On organisa des fouilles qui révélèrent les vestiges dun campement scandinave. Ce site devint LAnse aux Meadows National Historic Park en 1977 et fait partie des sites du Patrimoine Mondial de lUNESCO. Le site de LAnse aux Meadows a été complètement mis à jour, permettant ainsi aux visiteurs de voir les vestiges des maisons, une forge, et différents ateliers. Le centre dinterprétation du park expose des objets scandinaves trouvés durant les fouilles: des rivets en fer, un volant et le plancher dun bateau. Les chercheurs se demandent toujours si LAnse aux Meadows est le « Vinland » de Leif Eriksson, la région luxuriante de toute beauté où il sinstalla le temps dun hiver vers lannée 1000. Parks Canada vous accueillera à votre débarquement et vous pourrez explorer à votre gré la première colonie du Nouveau Monde.

A la pointe de la péninsule sud de Québec, au cœur du golfe du Saint-Laurent, Gaspé est comme un vestige de la Bretagne abandonnée sur le continent nord-américain. De charmants villages de pêcheurs, des phares et des panoramas marins abondent. À proximité, le Rocher Percé est une énorme arche de pierre coincé dans la mer, et en mer, lîle Bonaventure abrite la plus grande colonie de nidification des fous de Bassan au monde.

Cette île de larchipel dans le golfe du Saint-Laurent offre des villages de pêche pittoresques et des côtes sculptées par la brise et leau dune beauté étrange. Léglise de Saint-Pierre à Lavernière a été construite à partir de lépave de navires qui ont sombré sur les hauts-fonds. Un phare prévient maintenant les autres à distance.

La côte de lîle du Cap-Breton est baignée dans les eaux de locéan Atlantique et le détroit de Northumberland. Ses terres renferment le Bras dOr, une mer intérieure avec peut-être leau salée la moins polluée du monde. Lîle a été revendiquée pour lAngleterre par John Cabot en 1497. Les premiers colons, principalement des Highlands dEcosse, ont trouvé des similarités avec leur patrie par les collines accidentées près de Baddeck. La topographie de lîle se caractérise par collines massives, des vallées pittoresques et des côtes escarpées. Le Gaélique était la langue parlée et elle est encore aujourdhui assez fréquente dans la partie centrale de lîle. Au 18ème siècle, les français ont dominé ce domaine et le français acadien est la première langue dans de nombreux villages aujourdhui. Ils ont donné le nom de Cap-Breton à ce promontoire qui savance loin dans locéan Atlantique.

Avec son exceptionnel et délicieux côté port, les premiers Européens ont dabord été attiré à Halifax en 1749 avec la création ici dun avant-poste militaire par le colonel Cornwallis. Les avantages naturels dun port bien protégé et à proximité dimportantes zones de pêche ont abouti à sa croissance en une importante base militaire et port de mer. La péninsule a eu plusieurs immigrations majeurs au cours de son histoire; Anglais, français, allemand, irlandais et écossais sont venus en grand nombre à plusieurs reprises. Les voyageurs familiers avec le Pacifique Sud trouveront intéressant de savoir que le capitaine James Cook, dont les explorations ont défini la majeure partie du bassin du Pacifique pour les Européens, a également passé quatre années à Halifax en Nouvelle-Écosse et traça les eaux du Saint-Laurent. Une ville universitaire, Halifax a un air vivifiant et jeune, comme en témoignent de nombreux cyclistes et planchistes. Le cœur de Halifax offre de merveilleux restaurants et des boutiques, des galeries, des musées et sites dintérêt historique, dont le chantier naval, qui date de 1757, et léglise Saint-Paul. Lintitulé de la ville, les merveilles de la nature se trouvent sous la forme de la mer, avec lodeur de lair salin, les brises fraîches de locéan, et la force puissante des vagues qui se sécrasent sur le rivage accidenté.

Bien quelle ait dabord été colonisée par des Acadiens français à la fin du XVIIe siècle, la véritable expansion de Shelburne a commencé pendant la révolution américaine, lorsquelle a servi de refuge aux loyalistes britanniques fuyant les colonies continentales. En 1783, parmi eux se trouvaient un grand nombre desclaves afro-américains en fuite qui fondèrent Birchtown, à lépoque la plus grande communauté noire libre dAmérique du Nord. Dix ans plus tard, un millier dentre eux ont accepté loffre britannique de sinstaller dans la nouvelle colonie africaine de Freetown, en Sierra Leone. Découvrez cette histoire, ainsi que le passé de Shelburne dans le domaine de la construction navale et dautres époques historiques, dans le complexe de trois musées de la ville, dont le Dory Shop Museum, où lon construit encore des bateaux.

Bienvenue dans le centre culturel et commercial du Maine. Bien quelle ne fasse quun dixième de la taille de Boston, Portland est la ville la plus populaire de tout létat. Certains disent que cette ville est « trop belle pour être vraie ». Les habitants du Maine se vantent de leur qualité de vie, et vous comprendrez pourquoi lors de votre escale. Peut-être est-ce à cause de sa côte spectaculaire, ses bâtiments de bord de mer rénovés, ses balades en ferry, le délicieux homard du Maine, la vue depuis les rochers au phare de Portland Head Light, ou simplement de son air marin frais… Quelque soit la façon dont vous choisissiez de passer votre journée à Portland, vous êtes sûr de passer un agréable séjour dans cette charmante ville maritime et dêtre accueilli chaleureusement par les habitants du Maine.

Abondante dhistoire, Boston est un pur délice pour tout visiteur. Les explorateurs indépendants peuvent retracer les 200 dernières années de lhistoire américaine en marchant le « Freedom Trail ». Serpenter entre les vieux bâtiments de brique, les gratte-ciel vitrés, les parcs verdoyants et la célèbre Charles River, le chemin permet aux adeptes de découvrir certains des événements historiques de Boston. Les premiers citoyens farouchement indépendants qui ont résisté à la domination britannique et à la taxation sans représentation ont sculpté leur histoire dans lesprit de tous les Américains. Cette fierté est toujours présente aujourdhui, les Bostoniens vantant leurs nombreux trésors institutionnels et culturels, tels que Harvard et le MIT, Quincy Market et Faneuil Hall, Fenway Park, ainsi que des détours raffinés tels que le Symphony Hall et le Musée des Beaux-Arts.

Naviguer simplement dans le port de New York en passant par sa célèbre ligne dhorizon gagneront sûrement une place particulière dans votre carnet de voyage. Bien quelle se déroule très tôt le matin, cette fabuleuse expérience vaut bien la peine de se lever. Soyez sûr davoir votre appareil photo pour une photo de la légendaire Statue de la Liberté, autrefois le premier spectacle de bienvenue pour des millions dimmigrés arrivant. New York est riche en histoire, de ses premiers colons néerlandais à la cérémonie dinvestiture de George Washington comme premier président américain à son statut de capitale de la finance, de la mode, de lart, de lédition, de la radiodiffusion, du théâtre et de la publicité. Vraiment, la Grande Pomme a quelque chose à offrir à chacun.