Joyaux de lAdriatique et de la mer Égée

A cheval entre lEurope et lAsie, lexotique Istanbul est lune des villes les plus fascinantes au monde. Les dômes et les minarets subliment lhorizon. Dans la vieille Stamboul, les traces de chaque ville construite depuis que la communauté a été établi plus de 600 ans avant Jésus Christ restent. Autrefois capitale de lest de Rome, Istanbul était aussi le centre de limmense Empire ottoman. Les sites intéressants incluent Sainte-Sophie, autrefois plus grande église de la chrétienté; la Mosquée Bleue avec ses carreaux dIznik; Le palais de Topkapi, contenant les trésors dun sultan; léglise Chora avec ses mosaïques byzantines; et le Grand Bazar, lexpérience de magasinage ultime.

Entre 1865 et 1866, lexplorateur anglais Frank Calvert et larchéologue allemand Heinrich Schliemann ont commencé à creuser des tranchées à travers une colline en dehors Canakkale et ont découvert, couche après couche, des villes anciennes. En fin de compte, neuf villes qui avaient prospéré et qui sont tombés les unes sur les autres ont été identifiées, dont la légendaire ville grecque de Troie. Le site est un site du patrimoine mondial de lUNESCO.

La magnifique côte égéenne ne manque pas descales attrayantes, et Izmir en est un bon exemple. La ville natale dHomère sest transformée en une métropole prospère, dotée de beaux hôtels le long de sa baie. Un musée darchéologie et un musée dethnographie abritent une multitude de trésors et dexpositions, tandis que les stations balnéaires voisines offrent des distractions dun autre genre. Les tremblements de terre et les incendies survenus au fil des siècles ont effacé la majeure partie de lancienne Smyrne, comme on lappelait autrefois, mais les vestiges du fort du IVe siècle situé au sommet du mont Pagos offrent toujours une excellente vue sur la ville et le golfe dIzmir.

Abandonnée pendant des siècles en raison de raids constants par des pirates et les Turcs, cette petite île aride fut dabord colonisée en 1088 lorsque lempereur de Constantinople a fait un don au moine Christodoulos Latrnos afin quil puisse établir un monastère en lhonneur de Saint-Jean sur le site. Patmos a été un lieu dérudition et dillumination religieuse depuis. Aujourdhui, ce lieu de pèlerinage moderne est un havre de paix par rapport au tourisme de beaucoup dautres îles grecques.

La plus connue des îles du Dodécanèse, Rhodes est un patchwork architectural fascinant de son passé. Ici, lhéritage des anciens Grecs se mêle à celui des Turcs, des chevaliers en croisade, et des occupants Italiens. Les cerfs jumeaux de bronze, le symbole de Rhodes, gardent le port de Mandraki où le colosse de 30 mètres est dit sêtre arrêté, une merveille de lancien monde. La ville des croisés médiévaux est dominée par le Palais des Grands Maîtres, tandis que les rues pavées conduisent au bazar animé et un port animé qui est un centre de plaisance internationale.

Surnommée « lîle des arômes », Spetsai est un délice pour tous les sens. La vieille ville historique de lîle est un paradis pour les plaisanciers, avec un port magnifique, des boutiques pittoresques et quelques-uns des meilleurs restaurants du golfe Saronique. Le reste de lîle est relativement peu peuplé et nest ceinturé que par une seule route, que lon peut emprunter en calèche. En passant par des collines tranquilles et ondulantes, noubliez pas de faire une pause dans lune des nombreuses criques tranquilles qui jalonnent le chemin pour vous rafraîchir en plongeant dans les eaux céruléennes.

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et dautres villes méditerranéennes. La métropole animée dAthènes et son trésor dantiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne sest imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de lAcropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour lappréciation de tous.

Gythio, le petit port des Spartiates, sétend sur toute la hauteur dune colline qui entoure le port. Selon Homère, Paris et Hélène de Troyes passèrent leur première nuit ensemble sur un îlot minuscule de la baie. Pour célébrer cette occasion, Paris érigea un autel en lhonneur dAphrodite, la déesse de lamour, qui fut détruit par le vengeur Ménélas après avoir capturé Hélène. Ménélas y érigea à la place des statues en lhonneur de Praxidice (le Châtiment) et Thémis (la Justice). Non loin de là, au bout du Péloponnèse, se trouve le Magne, une région distincte qui ne ressemble à aucune autre région de la Grèce. Cette région déserte composée de lacs souterrains, de rivières et de paysages balayés par les vents est étrangement belle. Au nord de Gythio, se trouvent Sparte et Mistra, deux villes qui valent le déplacement.

Cet important port du sud de lAlbanie senroule autour dun superbe port naturel, dominé par le château de Lekuresi, situé au sommet dune colline et datant du XVIe siècle, dont les tours rondes sont caractéristiques. Au centre de la ville se trouvent les ruines dune synagogue du Ve siècle, devenue plus tard une basilique chrétienne, avec des restes de sols en mosaïque. Une autre ruine pittoresque est le monastère des Quarante Saints, datant du VIe siècle, qui aurait été un important lieu de pèlerinage. Mais la principale attraction du sud de lAlbanie est le site archéologique de Butrint, classé au patrimoine mondial de lUNESCO, qui abrite de vastes ruines de communautés datant de la préhistoire, des époques grecque et romaine, ainsi que de la période byzantine, jusquà lépoque médiévale.

Fondée au 7ème siècle, Dubrovnik a évolué comme un état marchand, une république indépendante et un carrefour culturel. La vieille ville sans circulation a été appelée lAthènes croate. Ce site du patrimoine mondial de lUNESCO est un musée vivant des âges avec des fortifications, des chapelles, des cloîtres monastiques et la deuxième plus ancienne synagogue dEurope entassés dans ses murs anciens. Détendez-vous dans un café de trottoir, écoutez les carillons de la cloche du 14ème siècle de la tour ou faites une promenade sur lavenue bordée de palais connue comme le Stradun.

Beautifully situated on a large natural bay, the ancient town of Hvar, on the island of the same name, served as an important harbor for Venices Adriatic fleet from the 12th through the 18th centuries. Vestiges of this momentous time are reflected in the fortifications that still stand guard over the harbor, and in the very heart of the port, a large arsenal. Hvar today is a quiet spot reminiscent of the French Riviera at the turn-of-the-last-century. Sail and fishing boats bob and sway in the harbor and a 17th-century bell tower marks off the hours. Winding limestone lanes converge onto an expansive piazza, the largest in Dalmatia, which connects the older part of town to the «  »modern » » side – that built after the 15th century. Inland, Hvars green hills are woven with vineyards and lavender fields, and offshore tiny islets are scattered like pearls in a clear cobalt sea.

Situé sur la pointe de lIstrie, le principal port de la Slovénie était une île jusquau 19ème siècle, mais lhistoire locale remonte à bien plus loin. Appelé Aegida par les Grecs, Capris par les Romains et Justinopolis à lépoque byzantine, Koper était la ville influente dans lempire vénitien et cinq maires se sont assis sur le trône des doges vénitiens. Aujourdhui, les monuments de lâge dor longent les rues pavées de la vieille ville qui bénéficie dune richesse darchitecture, de monuments culturels et de boutiques intrigantes.

Vodice est une ville balnéaire populaire sur la côte dalmate de la mer Adriatique. Elle présente les toits de tuiles rouges et les larges promenades en pierre des autres ports dalmates. La ville présente plusieurs caractéristiques intéressantes. Lune dentre elles est lancienne église de Sainte-Croix, datant de 1402, et la nouvelle église paroissiale baroque de Sainte-Croix, datant de 1746, avec un haut clocher. Léglise Saint-Élie est encore plus ancienne, datant de 1298. Il y a plusieurs plages de galets et de sable populaires autour de Vodice. À lextérieur de la ville, deux champs présentent des vestiges archéologiques de loccupation romaine, notamment des murs, des citernes, des puits et des fortifications. Chaque champ abrite également une petite église. La tour Coric est un manoir fortifié construit par une famille puissante au milieu du XVIIe siècle pour se protéger des attaques turques. Depuis Vodice, il est également facile daccéder à la ville balnéaire de Sibenik, aux chutes deau et aux piscines du parc national de Krka, ainsi quaux îles du parc national des Kornati.

Une des villes médiévales les mieux conservées de lAdriatique, Kotor est protégée par lUNESCO. Entre 1420 et 1797, la région était sous la domination de la République de Venise et linfluence vénitienne peut être vu dans son architecture. Le golfe de Kotor est parfois appelé le fjord le plus méridional de lEurope, même si cest en fait un canyon de rivière submergé. Les falaises de calcaire en surplomb de Orjen et Lovcen complètent lun des plus beaux paysages de la Méditerranée.

Île du nord-ouest de la Grèce, la plus septentrionale des îles Ioniennes, dans la mer Ionienne. Elle est séparée de la Grèce continentale et de lAlbanie par un petit détroit. Avec les petites îles de Paxos et dAntipaxos, elle constitue le département de Corfou, dont la capitale et plus grande ville et le port de Corfou. Lîle est très touristique. Corfou est lancienne Corcyre. Colonisée par les Corinthiens vers 734 av. J.-C. elle passe sous protection romaine en 229 av. J.-C. et fait partie de lempire byzantin jusquau XIVe siècle pour devenir possession des Vénitiens qui la nomment Corfou et la détiennent jusquen 1797. Devenue protectorat britannique en 1815 elle fait partie de la Grèce en 1864.

Située sur la côte est de Céphalonie, Sami est le foyer de belles plages et dagréables cafés et tavernes autour du port qui offrent un cadre idéal pour simprégner de latmosphère traditionnelle grecque. Situées sur une colline au sud de la ville se trouvent les ruines de lancienne Sami, où les visiteurs trouveront un site fascinant composé dartefacts couvrant plusieurs civilisations différentes sur des milliers dannées.

Considérée comme lune des plus belles petites villes de toutes les îles, Navplion possède une tradition et une culture qui lui sont propres. Sa situation abritée, au pied dun promontoire rocheux couronné par une forteresse vénitienne, est peut-être inégalée en Grèce. Après la révolution grecque du début du XIXe siècle, Navplion a servi de première capitale moderne. Les maisons néoclassiques, les grands bâtiments officiels et les rues de bord de mer soigneusement planifiées datent tous de cette période.

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et dautres villes méditerranéennes. La métropole animée dAthènes et son trésor dantiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne sest imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de lAcropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour lappréciation de tous.