21-Day Exploring The Dalmatian Coast & Southern France

Fondée au 7ème siècle, Dubrovnik a évolué comme un état marchand, une république indépendante et un carrefour culturel. La vieille ville sans circulation a été appelée l’Athènes croate. Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est un musée vivant des âges avec des fortifications, des chapelles, des cloîtres monastiques et la deuxième plus ancienne synagogue d’Europe entassés dans ses murs anciens. Détendez-vous dans un café de trottoir, écoutez les carillons de la cloche du 14ème siècle de la tour ou faites une promenade sur l’avenue bordée de palais connue comme le Stradun.

Beautifully situated on a large natural bay, the ancient town of Hvar, on the island of the same name, served as an important harbor for Venice’s Adriatic fleet from the 12th through the 18th centuries. Vestiges of this momentous time are reflected in the fortifications that still stand guard over the harbor, and in the very heart of the port, a large arsenal. Hvar today is a quiet spot reminiscent of the French Riviera at the turn-of-the-last-century. Sail and fishing boats bob and sway in the harbor and a 17th-century bell tower marks off the hours. Winding limestone lanes converge onto an expansive piazza, the largest in Dalmatia, which connects the older part of town to the «  »modern » » side – that built after the 15th century. Inland, Hvar’s green hills are woven with vineyards and lavender fields, and offshore tiny islets are scattered like pearls in a clear cobalt sea.

Située en Dalmatie centrale, Zadar est une des villes historiques les plus intéressantes de l’Adriatique avec de nombreux lieux à visiter et une vie nocturne fascinante. Zadar fut fondée par les romains, attaquée par les turcs, dominée par les autrichiens et elle fit partie de l’Italie jusqu’en 1943 quand les allemands s’y installèrent. Les bombardements des forces alliées détruisirent la plus grande partie du centre historique qui fut reconstruit après la guerre avant de subir de nouvelles attaques par les forces yougoslaves en 1991. Ces récentes années, Zadar a connu une nouvelle jeunesse. Les cafés et les bars sont bondés, les églises ont été rénovées et les touristes prennent le bateau pour visiter les îles voisines.

Situé sur la pointe de l’Istrie, le principal port de la Slovénie était une île jusqu’au 19ème siècle, mais l’histoire locale remonte à bien plus loin. Appelé Aegida par les Grecs, Capris par les Romains et Justinopolis à l’époque byzantine, Koper était la ville influente dans l’empire vénitien et cinq maires se sont assis sur le trône des doges vénitiens. Aujourd’hui, les monuments de l’âge d’or longent les rues pavées de la vieille ville qui bénéficie d’une richesse d’architecture, de monuments culturels et de boutiques intrigantes.

Nichée dans la baie de Kvarner, au large de la côte dalmate de l’Adriatique, Rijeka est le premier port maritime de Croatie et la troisième ville du pays. C’est un mélange de structures modernes et de grands bâtiments anciens datant de l’apogée de l’Empire austro-hongrois. La silhouette de la ville est dominée par le château de Trsat, datant du 13ème siècle, qui est considéré comme la plus ancienne fortification de la côte croate et qui est aujourd’hui un centre touristique. L’entrée traditionnelle de la ville médiévale est la Tour de la ville, ronde et jaune, avec son horloge du 18ème siècle. Le sanctuaire de Notre-Dame de Trsat est un lieu de pèlerinage depuis le 14ème siècle, lorsqu’un pape a offert à l’église une icône de la Vierge, qui orne toujours l’autel. Il est accessible par l’escalier Petar Kruzic du 16ème siècle et contient également une vaste collection d’art et d’objets sacrés. Le palais du gouverneur de l’époque des Habsbourg abrite un musée maritime et historique, et l’unique cathédrale ronde de Saint-Guy date de la même époque. Promenez-vous sur le principal marché de la ville, la Placa, pour vous faire une idée de la ville et de ses habitants. Bien que la ville elle-même n’ait pas beaucoup à offrir en matière de plages, elle est la porte d’entrée des fabuleux terrains de jeu des îles dalmates, juste au large.

Split is an ancient city founded on the Adriatic coast toward the end of the 3rd century. It is here that the emperor Diocletian built his walled castle on the slopes above the bay. Today that well-preserved palace and the later historic building built within its walls, form the heart of old Split, earning the community a place on the UNESCO list of World Heritage Sites. Split is a busy port with numerous ferries operating to and from nearby islands. It is also a popular resort with beaches and pleasant promenades.

Une des villes médiévales les mieux conservées de l’Adriatique, Kotor est protégée par l’UNESCO. Entre 1420 et 1797, la région était sous la domination de la République de Venise et l’influence vénitienne peut être vu dans son architecture. Le golfe de Kotor est parfois appelé le fjord le plus méridional de l’Europe, même si c’est en fait un canyon de rivière submergé. Les falaises de calcaire en surplomb de Orjen et Lovcen complètent l’un des plus beaux paysages de la Méditerranée.

Fondée au 7ème siècle, Dubrovnik a évolué comme un état marchand, une république indépendante et un carrefour culturel. La vieille ville sans circulation a été appelée l’Athènes croate. Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est un musée vivant des âges avec des fortifications, des chapelles, des cloîtres monastiques et la deuxième plus ancienne synagogue d’Europe entassés dans ses murs anciens. Détendez-vous dans un café de trottoir, écoutez les carillons de la cloche du 14ème siècle de la tour ou faites une promenade sur l’avenue bordée de palais connue comme le Stradun.

Une des villes médiévales les mieux conservées de l’Adriatique, Kotor est protégée par l’UNESCO. Entre 1420 et 1797, la région était sous la domination de la République de Venise et l’influence vénitienne peut être vu dans son architecture. Le golfe de Kotor est parfois appelé le fjord le plus méridional de l’Europe, même si c’est en fait un canyon de rivière submergé. Les falaises de calcaire en surplomb de Orjen et Lovcen complètent l’un des plus beaux paysages de la Méditerranée.

Occupée successivement par les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois, les Romains, les Arabes, les Français et les Britanniques, Malte a été dune importance stratégique à travers lhistoire. Une colonie de la Couronne britannique jusquen 1964, Malte a reçu la Croix de George pour sa vaillante résistance à loccupation allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Le riche patrimoine de lîle se reflète dans larchitecture de La Valette, la capitale actuelle, et de Médine, la capitale jusquen 1565. A Valette, les Chevaliers de Saint-Jean construisirent des chefs-dœuvre tels que la cathédrale Saint-Jean et le Palais des Grands Maîtres, avec les fortifications qui gardent les ports magnifiques de la ville.

Ce port sur la rive orientale de la Sicile près de Messine nous donne accès aux fabuleuses ruines gréco-romaines de Taormine à proximité, ainsi qu’au volcan actif du Mont Etna. Les temples, les rues et le grand amphithéâtre de Taormine en font l’un des premiers sites antiques de l’Italie. Son emplacement surplombant la mer et le fond de sommets enneigés Etna complétent l’ensemble et en font parmi les plus célèbres sites touristiques de la région méditerranéenne. Giardini Naxos bénéficie d’une belle plage de Lido Europa, et les visiteurs intrépides peuvent grimper au Mont Etna pour voir un volcan de près.

Palermo est un mélange fascinant dorient et doccident, de christianisme et dislam, de culture arabe et normande. Promenez-vous à travers les églises de Marotana et de San Cataldo pour goûter aux cultures et aux styles architecturaux variés qui ornent cette ville. Les catacombes du couvent capucin abrite des milliers de momies, chacune vêtue de ses meilleurs vêtements pour leur « dernier voyage ». Limposant mont Pellegrino et le glorieux Monreale valent le détour. Venez explorer cette ville inoubliable avec ses nombreuses touches méditerranéennes qui vous attendent.

Construite à l’origine par l’empereur Trajan qui avait une villa ici, Civitavecchia a prospéré comme un port important pour Rome depuis le 13ème siècle. Aujourd’hui, il est un terminal de ferry important et pour de nombreux voyageurs la portes à la ville éternelle, Rome. Les fortifications de la Renaissance qui entourent la zone portuaire ont été entamées par Bramante et complétées par Michel-Ange en 1535.

Portofino est un charmant village de vacances populaire de la Riviera italienne préférée des artistes et des touristes avertis. Située sur une baie de toute beauté, Portofino est entourée de montagnes recouvertes par des oliviers et des cyprès créant un paysage unique d’une beauté incomparable. Le bateau jettera l’ancre dans la baie et des barques vous transporteront jusqu’à ce petit village fermé à la circulation. Promenez-vous à pied, faites les boutiques ou détendez-vous dans une des nombreuses terrasses de café de la petite place centrale.

Although today it is cut off from the sea, Fréjus was the second-largest naval port in the Roman empire in the 1st Century B.C. The town’s name descends from Forum Julii, the retirement center for the 8th Legion. The Roman ruins in the area are what draws most visitors today, and the massive pillars of the aqueducts, sections of walls and the crumbling remains of the tree-shaded theater and amphitheater are picturesquely situated and satisfying. In the town center, a central square faces the medieval stone cathedral and its adjacent cloisters, with impressive doors, handsomely carved woodwork and elaborate ceilings. Outside town, the 1889 Palladian Villa Aurelienne sits amid 60 acres of Mediterranean gardens. Fréjus suffered a terrible flood in 1959 when runoff from unprecedented rains swept down the mountains and broached the dam at Malpasset. The ruined site is a reminder of man’s fragility in the face of Nature’s power. On another hilltop, the small, octagonal Chapel of Notre Dame de Jerusalem is richly decorated with stained glass windows and colorful frescoes designed by the artist Jean Cocteau and completed after his death.

Marseille est la deuxième plus grande ville de France après Paris. Elle est également lune des plus vieilles villes habitées en Méditerranée. Les peintures rupestres dans les Calanques à proximité sont estimées comme datant de 30000 ans, et les vestiges dhabitations en briques datent de 6000 avant notre ère. Lhistoire plus récente commence avec un port hellénique à environ lan 600 avant notre ère, dont quelques vestiges sont à laffiche au Musée dHistoire de la ville. Elle a été lun des principaux ports maritimes du monde presque depuis sa fondation, et a servi de principale gare européenne de lempire colonial français en Afrique et en Extrême-Orient. Elle est située dans la région Provence-Alpes-Côte dAzur et est la capitale du département des Bouches-du-Rhône. Sur une île dans la baie au large de Marseille se trouve la prison du Château dIf rendu célèbre par le roman dAlexandre Dumas « Le Comte de Monte-Cristo ». Le Vieux-Port avec ses bâtiments et les quais atmosphériques est la zone où les visiteurs peuvent rechercher la bouillabaisse parfaite, spécialité locale, un riche ragoût de poisson contenant au moins trois, et souvent plus, de variétés de poissons locaux. Le port de Marseille, récemment rénové, aux vénérables Docks Joliette est situé très près de la Cathédrale de la Major et des collections fascinantes au Musée dAfrique, dOcéanie et des arts amérindiens.

La ville portuaire de Sète étreint le petit Mont Saint-Clair, et est prise entre la Méditerranée et le Bassin de Thau, un lac salé dans l’arrière-pays. Elle est traversée par de nombreux canaux qui relient le lac à la mer, et reliée par 12 ponts. Le long du quai, les bâtiments rénovés offrent une multitude de détails architecturaux des 18e et 19e siècles. La vie de la ville se trouve dans ses places: la Place Léon Blum, avec sa fontaine et le marché aux fleurs du mercredi matin; la Place Aristide, avec son vieux kiosque façonné; et la Place de la République, avec ses énormes murs de soutènement et des loggias voûtées. Sète conserve son rôle historique comme un havre de bateau de pêche pour le commerce en Afrique du Nord; le vieux port date de l’époque de Louis XIV.

Le joyau de la Côte Vermeille, la retraite choisie des derniers rois, l’inspiration de grands artistes du 20e siècle, Collioure est nichée dans une petite baie rocheuse, éclipsée par les Albères. Le village est parfaitement intégré dans la campagne; l’église et le château en pierre sont de la couleur des rochers, de la plage et des montagnes. La ville a gardé beaucoup de son caractère médiéval, avec la baie séparée en deux moitiés par le château royal du 13ème siècle des Rois de Majorque. Entre le château et la mer se trouve une vieille ville animée, pleine de cafés, boutiques et galeries d’art. Parmi les grands artistes qui se sont rassemblés ici sont Matisse, Picasso, Braque, Dufy et Derain.

Barcelone, la capitale de la Catalogne, est dit avoir été fondée par les Phéniciens, et était autrefois la rivale des Etats puissants de Venise et de Gênes pour le contrôle du commerce méditerranéen. Aujourd’hui, elle est la deuxième plus grande ville d’Espagne et a longtemps rivalisé, voire dépassé Madrid dans l’industrie et le commerce. L’atmosphère médiévale du quartier gothique et les boulevards élégants se combinent pour faire de la ville une des plus belles d’Europe. La vie culturelle active et le patrimoine de Barcelone ont vu naître des grands comme l’architecte Antonio Gaudi, le peintre Joan Miro et Pablo Picasso, qui a passé ses années de formation ici. D’autres grands artistes catalans indigènes comprennent le violoncelliste Pau Casals, le surréaliste Salvador Dali, et les chanteurs d’opéra Montserrat Caballe et Josep Carreras. Barcelone a accompli l’objectif longtemps caressé d’avoir l’occasion d’accueillir les Jeux Olympiques en 1992. Ce grand événement a suscité un programme de construction massif et créé un point focal dans l’attention du monde.