Éphèse, joyaux grecs et côte dalmate

Fondée au 7ème siècle, Dubrovnik a évolué comme un état marchand, une république indépendante et un carrefour culturel. La vieille ville sans circulation a été appelée lAthènes croate. Ce site du patrimoine mondial de lUNESCO est un musée vivant des âges avec des fortifications, des chapelles, des cloîtres monastiques et la deuxième plus ancienne synagogue dEurope entassés dans ses murs anciens. Détendez-vous dans un café de trottoir, écoutez les carillons de la cloche du 14ème siècle de la tour ou faites une promenade sur lavenue bordée de palais connue comme le Stradun.

Une des villes médiévales les mieux conservées de lAdriatique, Kotor est protégée par lUNESCO. Entre 1420 et 1797, la région était sous la domination de la République de Venise et linfluence vénitienne peut être vu dans son architecture. Le golfe de Kotor est parfois appelé le fjord le plus méridional de lEurope, même si cest en fait un canyon de rivière submergé. Les falaises de calcaire en surplomb de Orjen et Lovcen complètent lun des plus beaux paysages de la Méditerranée.

Île du nord-ouest de la Grèce, la plus septentrionale des îles Ioniennes, dans la mer Ionienne. Elle est séparée de la Grèce continentale et de lAlbanie par un petit détroit. Avec les petites îles de Paxos et dAntipaxos, elle constitue le département de Corfou, dont la capitale et plus grande ville et le port de Corfou. Lîle est très touristique. Corfou est lancienne Corcyre. Colonisée par les Corinthiens vers 734 av. J.-C. elle passe sous protection romaine en 229 av. J.-C. et fait partie de lempire byzantin jusquau XIVe siècle pour devenir possession des Vénitiens qui la nomment Corfou et la détiennent jusquen 1797. Devenue protectorat britannique en 1815 elle fait partie de la Grèce en 1864.

Split is an ancient city founded on the Adriatic coast toward the end of the 3rd century. It is here that the emperor Diocletian built his walled castle on the slopes above the bay. Today that well-preserved palace and the later historic building built within its walls, form the heart of old Split, earning the community a place on the UNESCO list of World Heritage Sites. Split is a busy port with numerous ferries operating to and from nearby islands. It is also a popular resort with beaches and pleasant promenades.

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Située en Dalmatie centrale, Zadar est une des villes historiques les plus intéressantes de lAdriatique avec de nombreux lieux à visiter et une vie nocturne fascinante. Zadar fut fondée par les romains, attaquée par les turcs, dominée par les autrichiens et elle fit partie de lItalie jusquen 1943 quand les allemands sy installèrent. Les bombardements des forces alliées détruisirent la plus grande partie du centre historique qui fut reconstruit après la guerre avant de subir de nouvelles attaques par les forces yougoslaves en 1991. Ces récentes années, Zadar a connu une nouvelle jeunesse. Les cafés et les bars sont bondés, les églises ont été rénovées et les touristes prennent le bateau pour visiter les îles voisines.

Fondée au 7ème siècle, Dubrovnik a évolué comme un état marchand, une république indépendante et un carrefour culturel. La vieille ville sans circulation a été appelée lAthènes croate. Ce site du patrimoine mondial de lUNESCO est un musée vivant des âges avec des fortifications, des chapelles, des cloîtres monastiques et la deuxième plus ancienne synagogue dEurope entassés dans ses murs anciens. Détendez-vous dans un café de trottoir, écoutez les carillons de la cloche du 14ème siècle de la tour ou faites une promenade sur lavenue bordée de palais connue comme le Stradun.

« Les dieux voulaient couronner leur création, donc le dernier jours, ils prirent les larmes, les étoiles et la brise marine et créèrent les îles de Kornati. » Ce sont les mots de George Bernard Shaw parlant du plus archipel de la Méditerranée, des îles, des îlots et des récifs de la côte dalmatienne. Korcula, la ville et le port de lîle du même nom, ressemble à Dubrovnik en miniature. Située sur le point le plus stratégique de lîle, le long des anciennes routes de commerce maritime, elle a toujours attiré les voyageurs et les colons. Cest une fenêtre sur des milliers dannées de culture européenne. Les grecs, les romains, les illyriens, les croatiens et les vénitiens y ont laissé leur marque à travers les siècles. Le héro de Troie, Antenor, est le fondateur légendaire de lile, célèbre pour être également le lieu de naissance du grand voyageur, marin et explorateur Marco Polo. Dans lenceinte de la ville, se trouve une architecture variée qui demeure intacte après tous les siècles passés. Promenez-vous dans les ruelles étroites, visitez la cathédrale gothique Saint-Marc, découvrez lendroit où est né Marco Polo ou montez jusquau sommet dune des impressionnantes tours bâties dans les murs de la ville.

Situé sur une péninsule sur la mer Adriatique, Brindisi était un port important de lempire romain, et plus tard de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Au IIe siècle av. J.-C., la voie Appienne fut construite, reliant le port à Rome, et une colonne près du port marque la fin de cette route célèbre. Cest ici quen 71 av. J.-C., le gladiateur Spartacus mena des milliers desclaves rebelles dans une fuite infructueuse. De nos jours, les visiteurs visitent des églises romaines, un château du XIIIe siècle, et dans la région environnante, les vestiges de lancienne culture messappiène.

Cet important port du sud de lAlbanie senroule autour dun superbe port naturel, dominé par le château de Lekuresi, situé au sommet dune colline et datant du XVIe siècle, dont les tours rondes sont caractéristiques. Au centre de la ville se trouvent les ruines dune synagogue du Ve siècle, devenue plus tard une basilique chrétienne, avec des restes de sols en mosaïque. Une autre ruine pittoresque est le monastère des Quarante Saints, datant du VIe siècle, qui aurait été un important lieu de pèlerinage. Mais la principale attraction du sud de lAlbanie est le site archéologique de Butrint, classé au patrimoine mondial de lUNESCO, qui abrite de vastes ruines de communautés datant de la préhistoire, des époques grecque et romaine, ainsi que de la période byzantine, jusquà lépoque médiévale.

Cette ville préférée des vénitiens pendants trois siècles de domination est de plus en plus populaire parmi les hédonistes du monde entier. Bien quelle fut presque entièrement détruite par un tremblement de terre et un incendie en 1953, la ville fut péniblement reconstruite pierre par pierre par ses citoyens qui demeurent farouchement fiers de leur île et de son histoire. Explorez la place Solomos et le fascinant musée dart post-byzantin avec ses belles collections dicônes gravées et dorées. Les boutiques ne manquent pas autour de la place Saint-Marc. Au-dessus de tout cela, se tient lancien château avec ses murs fortifiés qui protégeaient la population médiévale. La vue est splendide. Veuillez noter que le 28 octobre est un jour férié en Grèce.

Considérée comme lune des plus belles petites villes de toutes les îles, Navplion possède une tradition et une culture qui lui sont propres. Sa situation abritée, au pied dun promontoire rocheux couronné par une forteresse vénitienne, est peut-être inégalée en Grèce. Après la révolution grecque du début du XIXe siècle, Navplion a servi de première capitale moderne. Les maisons néoclassiques, les grands bâtiments officiels et les rues de bord de mer soigneusement planifiées datent tous de cette période.

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et dautres villes méditerranéennes. La métropole animée dAthènes et son trésor dantiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne sest imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de lAcropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour lappréciation de tous.

Gythio, le petit port des Spartiates, sétend sur toute la hauteur dune colline qui entoure le port. Selon Homère, Paris et Hélène de Troyes passèrent leur première nuit ensemble sur un îlot minuscule de la baie. Pour célébrer cette occasion, Paris érigea un autel en lhonneur dAphrodite, la déesse de lamour, qui fut détruit par le vengeur Ménélas après avoir capturé Hélène. Ménélas y érigea à la place des statues en lhonneur de Praxidice (le Châtiment) et Thémis (la Justice). Non loin de là, au bout du Péloponnèse, se trouve le Magne, une région distincte qui ne ressemble à aucune autre région de la Grèce. Cette région déserte composée de lacs souterrains, de rivières et de paysages balayés par les vents est étrangement belle. Au nord de Gythio, se trouvent Sparte et Mistra, deux villes qui valent le déplacement.

Chania est située sur la côte nord de la Crête et est la deuxième plus grande ville de lîle. Elle est bordée par des étendues sans fin de côtes, avec des îlots et des îles à la beauté exotique et des plages de sable cachées au pied des montagnes austères de lîle. Cest une région autosuffisante qui a la chance davoir une faune et une flore riche, ainsi que des gorges impressionnantes, des grottes sacrées, des rivières et des plaines vertes luxuriantes couvertes de citronniers. La ville de Chania est comprises entre deux quartiers, la vieille ville et la ville moderne, plus grande. Située près du vieux port, la vieille ville est le point central autour duquel la zone urbaine sest développée. Quelques parties orientales et occidentales des premières fortifications vénitiennes du XVIe siècle ont survécus et sont toujours visibles.

Lîle grecque de Mykonos est parsemée de maisons blanchies à la chaux, déglises surmontées de dômes, de moulins à vent, et un labyrinthe de rues sinueuses conçues pour désorienter les pirates. Ici, le bleu vif est omniprésent: portes, volets, châssis de fenêtre, mer et soleil. Le port déborde de bateaux de pêcheurs colorés, de marchants de poisson et de clients à la terrasses des cafés, touristes et population locale mélangés. Le port a même deux mascottes bien-aimées: les pélicans Petros et Irini.

Destination de vacances et de villégiature très prisée, Cesme est située sur un promontoire à lextrémité dune péninsule qui porte le même nom. La ville elle-même est dominée par le château médiéval de Cesme, tandis que les ruelles invitent à la flânerie avec leurs vieilles maisons ottomanes et grecques qui charment les passants. Au sud du château, un caravansérail ottoman construit en 1528 a été transformé en un charmant hôtel de charme. Visitez léglise orthodoxe grecque dAyios Haralambos pour voir lexposition dart qui sy tient actuellement. Outre les attractions historiques, les visiteurs apprécieront les plaisirs locaux, tels quune baignade dans les bains thermaux suivie dune dégustation de fruits indigènes, de fromages artisanaux et de vins locaux.

Éphèse, l’une des douze cités d’Ionie (province antique de lAsie Mineure), près de l’actuelle Izmir, en Turquie. Port important à l’embouchure du Caïstre, il servait de point de départ aux routes commerciales vers l’Asie Mineure. La cité était connue dans l’Antiquité pour ses sanctuaires, dont le plus célèbre était le temple de la déesse Artémis, l’une des Sept Merveilles du monde antique. Éphèse était dans lAntiquité et encore à lépoque byzantine lun des ports les plus actifs de la mer Égée, La cité fut également un des premiers centres du christianisme, et son plus grand monument chrétien fut l’église Saint-Jean-l’Évangéliste (IVe siècle), que Justinien Ier fit reconstruire au début du VIe siècle. Des fouilles entreprises sur son site en 1863 ont mis au jour la majeure partie de la cité, dont des temples, des édifices publics, des magasins, des maisons, des rues, un théâtre splendide et des églises.

A cheval entre lEurope et lAsie, lexotique Istanbul est lune des villes les plus fascinantes au monde. Les dômes et les minarets subliment lhorizon. Dans la vieille Stamboul, les traces de chaque ville construite depuis que la communauté a été établi plus de 600 ans avant Jésus Christ restent. Autrefois capitale de lest de Rome, Istanbul était aussi le centre de limmense Empire ottoman. Les sites intéressants incluent Sainte-Sophie, autrefois plus grande église de la chrétienté; la Mosquée Bleue avec ses carreaux dIznik; Le palais de Topkapi, contenant les trésors dun sultan; léglise Chora avec ses mosaïques byzantines; et le Grand Bazar, lexpérience de magasinage ultime.