Asia & Australia

Singapur – der Name alleine beschwört Bilder des mysteriösen Fernen Ostens herauf. Dieser Insel-Stadtstaat und zugleich Wirtschaftszentrum Südostasiens mit vier Millionen Einwohnern ist eine Metropole aus modernen Wolkenkratzern, chinesischen Geschäften mit rotem Ziegeldach, robusten viktorianischen Gebäuden, buddhistischen Tempeln und arabischen Basaren. Gegründet im Jahr 1819 von Sir Stamford Raffles der berühmten Ostindischen Kompanie, entwickelte sich die Stadt zu einem Schmelztiegel verschiedener Völker und Kulturen. Malaiisch, Chinesisch, Englisch und Tamil sind offizielle Sprachen. Buddhismus, Taoismus, Islam, Hinduismus und das Christentum sind die Hauptreligionen. Singapur ist eine ewig faszinierende Insel, die sich mit farbenfrohen Traditionen, luxuriösen Hotels und einigen der exquisitesten Duty-Free Shops der World rühmen kann. Mit seiner Lage nur etwa 85 Meilen nördlich des Äquators an der Spitze der malaysischen Halbinsel, war die Stadt ein wichtiger Stützpunkt malaiischer Piraten und chinesischer und arabischer Händler.

Seit über einem Jahrhundert inspiriert Bali die Phantasie des Westens. Die Insel gilt vielen als der Inbegriff des exotischen und geheimnisvollen Fernost. Inmitten steiler, tropengrüner Hügel liegen Terrassen mit Reisfeldern, während entlang der Straßen werden Kaffee, Bananen, Kakao und duftende Gewürze angebaut werden. Auf dem Gelände eines im Wald gelegenen heiligen Tempels vergnügen sich die Affen und in den Inseldörfern entstehen aufwendig stilisierte Batiken, herrlicher Schmuck und schöne Gemälde. Und der balinesische Tanz mit seinen kantigen Bewegungen und Rhythmen ist aufwühlend und schockierend zugleich. Bali kann auch zugänglich sein – für den Besucher aus dem Westen wird es aber immer auch fremdartig und exotisch bleiben.

Bei aller szenischen Schönheit, die sich dem Besucher heute auf Bali bietet, hatte die Insel schon mehrere große Naturkatastrophen zu überstehen – vom Ausbruch des Mt. Agung 1963 bis zu einem massiven Erdbeben 1976. Den großen Tsunami von 2004 indes überstand die Insel einigermaßen glimpflich.

Darwin befindet sich näher an Indonesien als an irgendeiner anderen australischen Stadt und ist die Hauptstadt der Region, die unter den Einheimischen als „Top End“ bekannt ist, das weite Northern Territory. In Darwin lebt mehr als die Hälfte der Gesamtbevölkerung dieses Territoriums und die Stadt und ihre Bewohner reflektieren den robusten Individualismus, der einem zu eigen wird, wenn man im wilden Hinterland, dem Outback, wohnt. Darwin hat auch eine bewegte Geschichte: Während des Zweiten Weltkriegs bombardierten die Japaner die Stadt und drohten sie einzunehmen. 1974 zog der Zyklon Tracy eine Schneise der Verwüstung durch die Region. Zum Alltag der Bewohner zählen heute menschenfressende Krokodile, tropische Monsune und eine sengende Hitze, die über Wochen hinweg wütende Buschfeuer zur Folge hat.

Die malerische Stadt Yorkey’s Knob, die von ihrer spektakulären Landzunge dominiert wird, ist Ihr Tor zu Cairns, einem der heißesten Urlaubsziele Australiens. In Cairns gibt es drei der großen Naturwunder Australiens zu bestaunen. Erstens bilden direkt vor der Küste riesige Ansammlungen lebender Korallen das Great Barrier Reef. Zweitens erstrecken sich rund 25 Kilometer nördlich der Stadt an der berühmten Marlin Coast herrliche Strände. Und drittens liegt im Landesinneren der uralte Regenwald des Nationalparks Daintree. Cairns‘ anmutige und von Bäumen gesäumte Esplanade war einst das Tor zu den Goldfeldern von North Queensland. Ein Reisetipp: Cairns wird „Käns“ ausgesprochen.

Brisbane galt unter den australischen Städten einst als die „Cousine vom Land“. Die Zeiten mit solch wenig schmeichelhaft gemeinten Beinamen sind allerdings gezählt: Heute ist Brisbane die drittgrößte Stadt und einer der beliebtesten Orte im Land. Gelegen an den Windungen des Brisbane River kann die Stadt mit eleganten Sandsteinbauten aus dem 19. Jahrhundert, einer lebendigen Kulturszene und einer herrlichen Parklandschaft punkten. Zudem ist Brisbane Ausgangspunkt zu besonderen Orten in seinem Umland – sei es der Themenpark an der „Gold Coast“ oder Queenslands mit seinen fantastischen Stränden.

Sydney, capital of New South Wales and one of Australia’s largest cities, is best known for its harbourfront Sydney Opera House, with a distinctive sail-like design. Massive Darling Harbour and the smaller Circular Quay port are hubs of waterside life, with the arched Harbour Bridge and esteemed Royal Botanic Garden nearby.