The Best of the Mediterranean

Trieste est la capitale de la région du Frioul-Vénétie Julienne, dans le nord-est de l’Italie. Ville portuaire, elle occupe une mince bande de terre entre la côte adriatique et la frontière slovène sur le plateau karstique à dominante calcaire. Les influences italiennes, austro-hongroises et slovènes sont toutes évidentes dans sa configuration, qui englobe une vieille ville médiévale et un quartier autrichien néoclassique.

Kotor se trouve à la pointe de la baie de Boka. Bordée par de hautes falaises de calcaire, la baie est le fjord le plus long et le plus spectaculaire du sud de l’Europe. Le port lui-même est un joyau médiéval: ses rues asymétriques étroites sont bordées de maisons anciennes en pierre, de vieux palais et d’églises datant du 12ème siècle. Kotor est aussi votre porte d’entrée vers les merveilles culturelles et paysagères du Monténégro, de l’ancienne capitale royale de Cetinje aux marais et à la faune du parc national du lac Skadar. Kotor est réputée pour sa vie nocturne: les rues du vieux port sont bordées de bars, tavernes et cafés. La ville est aussi l’hôte d’un carnaval d’été renommé.

L’île verdoyante de Corfou se trouve dans la mer Ionienne, à mi-chemin entre la Grèce et l’Italie. L’île a une longue et riche histoire. D’abord colonisée par l’état-ville de Corinthe, Corfou a été gouvernée par les Romains, les Vénitiens, les Français et les Anglais. Corfou possède des forteresses portant les insignes de la République de Venise, une esplanade richement plantée par les Français pendant les guerres napoléoniennes, et un terrain de cricket anglais. L’île offre également certains des plus beaux paysages côtiers dans toute la Méditerranée.

Est-ce l’éruption volcanique catastrophique qui a ravagé Santorin vers 1600 avant JC, détruisant l’ancienne civilisation minoenne de Crète – et donnant naissance au mythe de l’Atlantide? En 1967, les archéologues ont mis à jour sur Santorin les vestiges d’une cité d’âge du bronze qui aurait pu être la maison à moins de 30 000 personnes. Que le continent perdu d’Atlantide soit enraciné dans le mythe ou la réalité, un fait incontesté reste. L’éruption a créé une caldeira – et l’une des terres et paysages marins les plus spectaculaires dans toute la Méditerranée. A Santorin, les bâtiments blanchis à la chaux s’accrochent à de vertigineuses falaises qui plongent sur une mer turquoise. Une partie de l’archipel des Cyclades, le groupe de trois île de Santorin, Thirasia et l’inhabitée Aspronisi présentent au voyageur des vues inoubliables. L’île a eu un certain nombre de noms à travers l’histoire – de Strongyle ou « Round » à Thera en l’honneur d’un ancien héros. Santorin est plus récente et provient de l’église de l’île dédiée à Sainte-Irène – Santa Rini pour les marins étrangers.

La Canée est une ville située sur la côte nord-ouest de l’île grecque de Crète. Elle est réputée pour son port vénitien du 14ème siècle, ses rues étroites et ses restaurants en bord de mer. À l’entrée du port se trouve un phare du 16ème siècle aux influences vénitiennes, égyptiennes et ottomanes. En face, le musée nautique présente des maquettes de bateaux, des objets navals et des photographies.

Messine a joué un rôle majeur dans l’histoire européenne depuis sa création en tant que colonie grecque au 8ème siècle avant JC. Au cours de l’Empire romain, la ville était un grand port et centre commercial, au Moyen Age, Messine était le principal port de départ pour les croisés. L’histoire a aussi laissé des cicatrices: un tremblement de terre massif a rasé une bonne partie de la ville en 1908 et la campagne la Seconde Guerre mondiale pour la Sicile dévasta Messine. Pourtant, Messine a émergé de cette dévastation avec certains de ses trésors historiques intacts, y compris l’Eglise Annunziata dei Catalani du 12e siècle. Messine est aussi votre passerelle vers la beauté sauvage de la Sicile du Sud, de la station balnéaire de Taormine au Mont Etna. Entre la chute de Rome et l’unification de l’Italie de 1861, les Arabes, les Normands, les Allemands, les Espagnols et les Français ont gouverné la Sicile.

Troisième plus grande ville d’Italie, Naples est une métropole animée célèbre pour ces imposants bâtiments, ses rues bondées et sa pizza – et notoirement la mauvaise circulation. Toutefois, cette belle ville est riche en culture de coutumes vieilles de plusieurs siècles. Naples est également la passerelle vers l’île de Capri, la côte amalfitaine légendaire et les ruines de Pompéi, ensevelie dans les cendres par l’éruption cataclysmique du Mont Vésuve en 79 après JC. Naples bénéficie d’un emplacement idéal, avec à la fois les ruines des villes romaines et la côte d’Amalfi à portée de main.

Votre porte d’entrée à la Ville Eternelle, Civitavecchia a servi de port de Rome depuis le 13ème siècle. Le port a une histoire longue et vénérable. L’empereur Trajan y a construit une villa de plaisance près de la ville moderne, tandis que Bernini et Michel-Ange ont conçu les fortifications du port. Pourtant, la Ville Éternelle invite éternellement. L’ancienne capitale du monde occidental et le centre de la chrétienté pendant près de 2000 ans, Rome offre un festin inépuisable. Visitez les ruines du Forum, admirez les splendeurs de la chapelle Sixtine, ou montez les Marches Espagnoles, autrefois le cœur du quartier bohème de Rome. Rome a été un aimant attirant les plus grands artistes, architectes et philosophes du monde depuis l’époque des Césars.

Troisième plus grande ville d’Italie, Naples est une métropole animée célèbre pour ces imposants bâtiments, ses rues bondées et sa pizza – et notoirement la mauvaise circulation. Toutefois, cette belle ville est riche en culture de coutumes vieilles de plusieurs siècles. Naples est également la passerelle vers l’île de Capri, la côte amalfitaine légendaire et les ruines de Pompéi, ensevelie dans les cendres par l’éruption cataclysmique du Mont Vésuve en 79 après JC. Naples bénéficie d’un emplacement idéal, avec à la fois les ruines des villes romaines et la côte d’Amalfi à portée de main.

Messine a joué un rôle majeur dans l’histoire européenne depuis sa création en tant que colonie grecque au 8ème siècle avant JC. Au cours de l’Empire romain, la ville était un grand port et centre commercial, au Moyen Age, Messine était le principal port de départ pour les croisés. L’histoire a aussi laissé des cicatrices: un tremblement de terre massif a rasé une bonne partie de la ville en 1908 et la campagne la Seconde Guerre mondiale pour la Sicile dévasta Messine. Pourtant, Messine a émergé de cette dévastation avec certains de ses trésors historiques intacts, y compris l’Eglise Annunziata dei Catalani du 12e siècle. Messine est aussi votre passerelle vers la beauté sauvage de la Sicile du Sud, de la station balnéaire de Taormine au Mont Etna. Entre la chute de Rome et l’unification de l’Italie de 1861, les Arabes, les Normands, les Allemands, les Espagnols et les Français ont gouverné la Sicile.

Gênes est la capitale de la province de Gênes et de la région de Ligurie. Beaucoup considèrent Gênes comme ayant le plus grand centre de ville historique en Europe, à la suite d’avoir été, pendant des siècles, un puissant port commercial et cité-État. C’était le lieu de naissance de Christophe Colomb et ses racines maritimes ont favorisé un dialecte qui a absorbé des éléments de Naples, de calabrais et portugais au cours des siècles. Le port de Gênes est un essaim animé d’activité, ce qui en fait un excellent point de lancement pour la métropole tentaculaire de Milan.

Plus grand port de la Méditerranée, Marseille est la deuxième ville de France et un melting pot virtuel des habitants et des cultures. Il est aussi un lieu de contrastes saisissants, des bateaux de pêche et de plaisance du pittoresque Vieux Port à la Canebière moderne. Dominant le port se trouve le tristement célèbre Château d’If, la prison de pierre à partir de laquelle le comte d’Alexandre Dumas de Monte-Cristo s’est échappé. Marseille est aussi votre porte vers Provence. Explorez la campagne autour de Arles et Avignon, immortalisée dans les toiles de Van Gogh, Cézanne, Matisse et Picasso.

The Rock crouches over the sea like an ancient stone beast, looking Sphinx-like to Africa. Beneath the white cliffs of this natural fortress grows a profusion of palm, pine, and cypress. No fewer than 600 varieties of flowers thrive here, some not found anywhere else on Earth. Gibraltar’s stunning setting is matched by its history – five countries have battled for 13 centuries to control the passage between the Atlantic and the Mediterranean. The result made for a cultural melting pot. Veiled Moroccan women in caftans and vacationing Englishmen and Spaniards stroll along the narrow, steep lanes. The locals revert to a liquid Spanish when talking among themselves. And visitors to a 15th-century cathedral pass through a blue-tiled courtyard, once part of a 13th-century mosque.

Carthagènena est un ancien port – la ville a servi de siège espagnole d’Hannibal pendant la 2ème guerre punique avec Rome. La ville est restée un port de commerce sous les Romains et les Maures. Aujourd’hui, Carthagène est le principal établissement naval d’Espagne et le site d’un festival maritime international annuel. La ville est également la passerelle vers la Costa Calida, une région qui possède certains des climats les plus doux d’Espagne le long de 280 kilomètrees de plages.

Palma est la capitale de l’île de Majorque, qui est l’une des îles Baléares d’Espagne. La ville est nichée dans la baie protégée de Palma, créant une vue imprenable sur la mer Méditerranée avec son imposante cathédrale gothique qui domine la vieille ville et des restes de murs médiévaux qui témoignent de son histoire ancienne. Majorque a une histoire mouvementée, de l’occupation romaine au 2e siècle au contrôle maure du 9ème au 13ème siècle. Reconquis plus tard par les rois d’Espagne, elle a gagné en richesse et en puissance en raison de sa position stratégique sur les routes commerciales de mer entre l’Afrique et l’Europe. Aujourd’hui, Palma est la plus grande ville, et aussi la principale zone touristique, avec des plages de chaque côté de la ville, regorgeant de complexes hôteliers. Si vous vous aventurez au-delà de ces environs, la beauté naturelle de l’île abonde, et la vie continue dans une atmosphère en toute simplicité. Cet aspect a longtemps été une attraction pour les écrivains, les peintres et les musiciens qui y trouvent l’inspiration ici. Deux langues principales sont parlées à Majorque – les dialectes castillans espagnols et le catalan des îles Baléares – d’où les différentes versions de noms et d’orthographe dans l’ensemble des îles Baléares.

Les Jeux olympiques d’été de 1992 ont révélé au monde ce que les Européens et les voyageurs aguerris savent déjà – Barcelone est l’un des plus grands trésors du monde. Vibrante et terreuse, commerciale et culturelle, cette ville de deux millions d’habitants est la capitale de la région autonome espagnole de la Catalogne. Promenez-vous le long des larges promenades bordées d’arbres de Las Ramblas et émerveillez-vous devant les tours de la basilique la Sagrada Familia de Gaudi. Ou visitez l’ancien anneau olympique sur la colline de Montjuic – également la maison à des parcs, des fontaines et des musées de classe mondiale. Barcelone, qui a nourri les géants artistiques comme Picasso, Dali, Miro et Casals, est certainement un paradis pour les voyageurs.