Europe du Nord au départ de Hambourg

Située entre la mer du Nord et la mer Baltique, Hambourg vous fascinera dès que vous poserez les yeux sur ses bâtiments élégants et austères donnant sur le port, lun des plus grands dEurope. Lorsque vous atteindrez cette destination lors dune croisière MSC en Europe du Nord, vous pourrez avoir un aperçu de sa glorieuse histoire. Hambourg est une ville cosmopolite, riche et à la mode, à léconomie agressive, qui senorgueillit encore du titre de « ville hanséatique libre ». Elle na, en effet, jamais coupé son cordon ombilical avec le commerce maritime qui a son cœur dans le port où votre paquebot de croisière vous attendra. De nombreux touristes y viennent pour visiter la Reeperbahn, le quartier rouge, mais si vous voulez vous imprégner de latmosphère de la ville, vous ne devez pas manquer de faire une excursion dans la Speicherstadt (ville des entrepôts). Là, les rues pavées, les pignons et les tourelles font de la zone située de lautre côté du Zollkanal (canal des impôts) un monde à part de la ville den face. Autre icône de la ville, St Michaelis, à lextrémité ouest du centre-ville, près de la Ludwig-Erhard-Strasse, est léglise emblématique de Hambourg et ce nest pas étonnant. Plus que tout autre bâtiment, le « Michael » reflète lesprit irrépressible de la ville. Brûlée par la foudre en 1750, elle a été reconstruite en style baroque sous la direction dErnst Georg Sonnin, mais elle a de nouveau pris feu accidentellement en 1906. En 1945, les Alliés oblitèrent le toit et le décor de léglise numéro trois. Reconstruite à nouveau selon les plans de Sonnin, elle est aujourdhui la plus belle église baroque dAllemagne du Nord. Lattraction la plus gratifiante lors dune excursion sur une croisière MSC est probablement le paysage que vous pouvez admirer depuis lun des meilleurs points de vue sur Hambourg : le panorama à 360 degrés comprend Speicherstadt, le port à conteneurs et la navigation sur lElbe, les lacs Alster, et les cinq flèches des églises et du Rathaus.

Votre croisière MSC jettera lancre dans le plus grand port du monde. Rotterdam est une ville ouvrière sans prétention, située au cœur dun dédale de fleuves et de voies deau artificielles qui forment ensemble le débouché des fleuves Rijn (Rhin) et Maas (Meuse). Après avoir subi des dommages dévastateurs pendant la Seconde Guerre mondiale, Rotterdam est devenue une ville dynamique et énergique, dotée dattractions culturelles de première division. Votre croisière MSC en Europe du Nord vous donnera loccasion de constater que les immenses travaux dassainissement des terres nont pas effacé son caractère terreux : sa rudesse fait partie de son attrait, tout comme ses bars et ses clubs animés. Au nombre des attractions les plus intéressantes à apprécier pendant vos vacances en Hollande, figurent le Kunsthal de Rotterdam, le musée dart contemporain, et le musée Boijmans van Beuningen, qui possède une collection dart exceptionnelle comprenant des œuvres représentatives de presque tous les peintres néerlandais les plus importants : tous deux se trouvent dans la zone culturelle désignée de la ville, le Museumpark. Dautres sites intéressants à visiter lors dune excursion MSC sont lOude Haven, le plus ancien port de la ville, ravagé pendant la Seconde Guerre mondiale mais réaménagé avec bienveillance, et le Delfs Haven, un port antique qui a réussi à survivre presque intact aux bombes. Rotterdam senorgueillit également dune série de festivals de premier ordre, notamment le très prisé North Sea Jazz Festival et le très coloré Carnaval dété. La période daprès-guerre a vu la reconstruction rapide des docks et, lorsque les énormes porte-conteneurs et pétroliers ont rendu les installations portuaires existantes obsolètes, les Rotterdamois ont rapidement construit un tout nouveau port en eau profonde, lEuropoort, qui savance dans la mer du Nord à quelque 25 km à louest de la vieille ville. Achevé en 1968, lEuropoort est en mesure daccueillir les plus grands navires du monde, parmi lesquels figurent également les navires de croisière MSC.

Les foules ont tendance à submerger Bruges de nos jours et sa réputation de ville médiévale parfaitement préservée en a fait la destination touristique la plus populaire de Belgique, mais vous seriez fou de venir en Flandre. Lors dune croisière MSC Europe du Nord, vous passerez à côté : Les musées de Bruges abritent certaines des plus belles collections dart flamand du pays. Ses rues intimes et sinueuses, tissées autour dun écheveau de canaux étroits et bordées de magnifiques bâtiments anciens, sont à la hauteur des attentes des touristes, même les plus exagérées. Lorsque vous débarquez de votre croisière MSC, le début évident dune exploration de la ville est constitué par les deux places principales : le Markt, surplombé par le puissant beffroi, et le Burg, bordé par lensemble architectural le plus impressionnant de la ville. Les trois principaux musées sont presque à portée de main, dont le Groeninge qui offre un merveilleux échantillon de lart flamand ancien. Un autre petit saut vous mènera à la St-Janshospitaal et aux importantes peintures de lartiste du 15ème siècle Hans Memling, ainsi quaux églises les plus impressionnantes de Bruges, la Onze Lieve Vrouwekerk et la St-Salvatorskathedraal. Plus loin, les doux canaux et les rues pavées en forme de labyrinthe de lest de Bruges qui sétendent depuis la place Jan van Eyck sont dune beauté extraordinaire. Lélément architectural le plus caractéristique est le pignon à redans, populaire du 14ème au 18ème siècle et restauré dans les années 1880, mais on trouve aussi de vastes demeures de style géorgien et de modestes cottages. Le visiteur est sans cesse surpris par la variété sobre et subtile du paysage urbain, qui va des portes cintrées intimes aux toits de tuiles courbes, en passant par les cheminées excentriques et une multitude de sanctuaires discrets ainsi que des statues miniatures.

Lors de votre croisière MSC en France, vous arriverez au Havre, deuxième port du pays, qui occupe la moitié de lestuaire de la Seine. Mais la ville elle-même, qui compte près de 200 000 habitants, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs darchitecture contemporaine. Le Havre , « le port », est le principal comptoir commercial du nord de la France et une escale de nos croisières MSC Europe du Nord. Après sa quasi-destruction pendant la Seconde Guerre mondiale, Le Havre a été reconstruit par un seul architecte, Auguste Perret, entre 1946 et 1964. La sensation despace peut être exaltante : les monuments phares ont une assurance gagnante, et les quelques reliques de la vieille ville qui ont survécu ont été intégrées avec sensibilité dans lensemble. Alors que les interminables blocs résidentiels banals peuvent être décourageants, même les visiteurs qui ne sont pas daccord avec le célèbre dicton de Perret selon lequel « le béton est beau » peuvent apprécier une promenade dans sa ville. Une excursion à terre lors de votre croisière MSC Europe du Nord peut également être loccasion de découvrir Rouen, la capitale de la Haute-Normandie, lune des villes les plus anciennes de France. Située sur le site de Rotomagus, construit par les Romains au point le plus bas où ils pouvaient construire un pont sur la Seine, elle a été aménagée par Rollo, premier duc de Normandie, en 911. Capturée par les Anglais en 1419, elle devint en 1431 le théâtre du procès et de lexécution de Jeanne dArc, avant de revenir sous contrôle français en 1449. Aujourdhui, Rouen peut être très séduisante, son centre vivant et animé étant doté déglises et de musées impressionnants. Au nord de la Seine en tout cas, cest un véritable plaisir de lexplorer. Outre de superbes sites touristiques tels que la cathédrale de Notre-Dame et les charmantes rues tortueuses bordées de maisons à colombages, la ville regorge dhistoire, et notamment de liens avec Jeanne dArc.

Malgré les bombardements de la Luftwaffe et lexpansion urbaine désastreuse de laprès-guerre, la ville millénaire de Southampton a conservé un peu de son charme médiéval à certains endroits et sest réinventée en centre commercial du 21ème siècle à dautres, avec le West Quay, géant de verre et dacier, comme point central. Le centre de la ville moderne est le Civic Centre, situé à quelques pas à lest de la gare et abritant lexcellente Southampton City Art Gallery, qui se consacre particulièrement aux artistes britanniques contemporains. LEsplanade occidentale longe les meilleurs vestiges des anciens remparts de la ville. Reconstruits après une attaque française en 1338, ils comprennent la tour Gods House, à lextrémité sud de la vieille ville dans Winkle Street, qui abrite actuellement le musée darchéologie. La porte la mieux préservée des sept portes de la ville est la Bargate, à lextrémité opposée de la vieille ville, en tête de la High Street. Cest une structure élaborée, ornée de lions, de figures classiques et douvertures défensives. Une excursion à terre lors de votre croisière MSC Europe du Nord au départ de Southampton peut être loccasion de découvrir la capitale de lAngleterre, Londres. Pour le visiteur, Londres est un lieu passionnant. Les monuments du passé glorieux de la capitale sont partout, des salles de banquet médiévales et des grandes églises de Christopher Wren à larchitecture éclectique victorienne de lEmpire britannique triomphaliste. Vous pourrez vous détendre sur les paisibles places géorgiennes de la ville, explorer les ruelles étroites de la City de Londres, vous promener le long des berges et découvrir les particularités de ce qui reste un ensemble de villages. Les grands monuments historiques de la capitale tels que Big Ben, labbaye de Westminster, Buckingham Palace, la cathédrale Saint-Paul, la tour de Londres, etc. attirent des millions de touristes chaque année.