Les joyaux des îles grecques et la côte dalmate

A cheval entre l’Europe et l’Asie, l’exotique Istanbul est l’une des villes les plus fascinantes au monde. Les dômes et les minarets subliment l’horizon. Dans la vieille Stamboul, les traces de chaque ville construite depuis que la communauté a été établi plus de 600 ans avant Jésus Christ restent. Autrefois capitale de l’est de Rome, Istanbul était aussi le centre de l’immense Empire ottoman. Les sites intéressants incluent Sainte-Sophie, autrefois plus grande église de la chrétienté; la Mosquée Bleue avec ses carreaux d’Iznik; Le palais de Topkapi, contenant les trésors d’un sultan; l’église Chora avec ses mosaïques byzantines; et le Grand Bazar, l’expérience de magasinage ultime.

Entre 1865 et 1866, l’explorateur anglais Frank Calvert et l’archéologue allemand Heinrich Schliemann ont commencé à creuser des tranchées à travers une colline en dehors Canakkale et ont découvert, couche après couche, des villes anciennes. En fin de compte, neuf villes qui avaient prospéré et qui sont tombés les unes sur les autres ont été identifiées, dont la légendaire ville grecque de Troie. Le site est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

The magnificent Aegean coast features no shortage of appealing ports of call, and Izmir is a fine example thereof. The birthplace of Homer has grown into a thriving metropolis, filled with fine hotels along its sweeping bay. A fine Archaeology Museum and Ethnography Museum house a multitude of treasures and exhibits, while nearby resorts provide distractions of another sort. Earthquakes and fires over the centuries have obliterated most of ancient Smyrna, as it was once known, but remnants of the 4th-century fort atop Mt. Pagos still provide excellent views of the city and Gulf of Izmir.

Abandonnée pendant des siècles en raison de raids constants par des pirates et les Turcs, cette petite île aride fut d’abord colonisée en 1088 lorsque l’empereur de Constantinople a fait un don au moine Christodoulos Latrnos afin qu’il puisse établir un monastère en l’honneur de Saint-Jean sur le site. Patmos a été un lieu d’érudition et d’illumination religieuse depuis. Aujourd’hui, ce lieu de pèlerinage moderne est un havre de paix par rapport au tourisme de beaucoup d’autres îles grecques.

La plus connue des îles du Dodécanèse, Rhodes est un patchwork architectural fascinant de son passé. Ici, l’héritage des anciens Grecs se mêle à celui des Turcs, des chevaliers en croisade, et des occupants Italiens. Les cerfs jumeaux de bronze, le symbole de Rhodes, gardent le port de Mandraki où le colosse de 30 mètres est dit s’être arrêté, une merveille de l’ancien monde. La ville des croisés médiévaux est dominée par le Palais des Grands Maîtres, tandis que les rues pavées conduisent au bazar animé et un port animé qui est un centre de plaisance internationale.

Nicknamed “The Isle of the Aromas”, Spetsai is a delight to all of the senses. The island’s historic old town is a yachtsman’s paradise, boasting a stunning harbor, quaint shops and some of the finest restaurants in the Saronic Gulf. The rest of the island is relatively unpopulated and is ringed by a single road, along which you can travel in a horse-drawn carriage. As you pass by quiet, rolling hills, be sure to pause at one of the many quiet coves along the way to refresh yourself with a dip into the cerulean waters.

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et d’autres villes méditerranéennes. La métropole animée d’Athènes et son trésor d’antiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne s’est imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de l’Acropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour l’appréciation de tous.

Monemvasia était autrefois sur le continent du Péloponnèse. Puis un tremblement de terre l’a transformé en une île. Elle est maintenant reliée au continent par une chaussée étroite qui limite l’accès, à l’origine pour des raisons de défense. La grande île plate est complètement criblée de recoins et de grottes, de ruelles étroites et de chambres troglodytes. Il est clair qu’elle était un formidable refuge en temps de crise, et on comprend mieux pourquoi elle a obtenu son surnom le Gibraltar de l’Est. La ville haute, longtemps inhabitée, a des voies étroites menant à l’église byzantine Aghia Sophia, et des restes de la forteresse médiévale et de murs. Dans la ville basse, cherchez le clocher qui vous mène à Elkomenos Square, avec son homonyme église médiévale Elkomenos Christos et un petit musée.

Le petit port de commerce de Katakolon sert la ville de Pyrgos pour exporter les grappes de raisin, les fruits et légumes régionaux qui poussent dans cet arrière-pays fertile. A 24 km de là, se dresse le mont Olympe, l’ancien site sacré où se déroulèrent les premiers jeux olympiques.

Fondée au 7ème siècle, Dubrovnik a évolué comme un état marchand, une république indépendante et un carrefour culturel. La vieille ville sans circulation a été appelée l’Athènes croate. Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est un musée vivant des âges avec des fortifications, des chapelles, des cloîtres monastiques et la deuxième plus ancienne synagogue d’Europe entassés dans ses murs anciens. Détendez-vous dans un café de trottoir, écoutez les carillons de la cloche du 14ème siècle de la tour ou faites une promenade sur l’avenue bordée de palais connue comme le Stradun.

Beautifully situated on a large natural bay, the ancient town of Hvar, on the island of the same name, served as an important harbor for Venice’s Adriatic fleet from the 12th through the 18th centuries. Vestiges of this momentous time are reflected in the fortifications that still stand guard over the harbor, and in the very heart of the port, a large arsenal. Hvar today is a quiet spot reminiscent of the French Riviera at the turn-of-the-last-century. Sail and fishing boats bob and sway in the harbor and a 17th-century bell tower marks off the hours. Winding limestone lanes converge onto an expansive piazza, the largest in Dalmatia, which connects the older part of town to the «  »modern » » side – that built after the 15th century. Inland, Hvar’s green hills are woven with vineyards and lavender fields, and offshore tiny islets are scattered like pearls in a clear cobalt sea.

Niché parmi la myriade d’îlots de la côte istrienne du golfe de Venise, le charmant port de Rovinj est composé de bâtiments couleur bonbon, bordé de marinas et dominés par la tour de conte de fée de la cathédrale Sainte-Euphémie, inspirée par la Basilique Saint-Marc de Venise. La vieille ville est un trésor de monuments historiques: un baptistère roman du XIIIe siècle, un hôtel de ville baroque et un monastère du XVIIIe siècle tous situés parmi les rues pavées invitant à la découverte. Surnommée la « Montmartre d’Istrie », c’est une colonie d’artistes avec de nombreuses galeries.

La première colonie des îles marécageuses dans le lagon était pour la protection des tribus barbares qui terrorisaient les fermes et les villages du continent. La vie de l’île a rapidement mené au développement de compétences dans le traitement des bateaux, puis des navires. Le commerce maritime mené par les commerçants astucieux ont apporté une grande richesse, ce qui a permis la construction de palais, d’églises et de monuments. La ville est devenue le centre du vaste empire vénitien, son nom évoquant des visions de grandeur, de magnificence, de richesse, de grâce et de beauté. Bien plus tard reliée au continent, d’abord par un pont de chemin de fer construit en 1848, puis par une chaussée à moteur en 1930, cette ville insulaire sera toujours considérée comme la « Reine de la mer ». Il n’y a pas de voitures à Venise; tous les transports se font par bateau ou à pied le long des rues pavées, usées par le temps et à travers quelques 400 ponts qui enjambent les 177 canaux de la ville. L’enchanteresse Venise offre vraiment une atmosphère qui n’existe nulle part ailleurs.