Glaciers et passage intérieur de lAlaska

Les humbles débuts de la ville de Vancouver, dans le quartier de Gastown sur Burrard Inlet, ont été marqués par les forêts anciennes et la sciure de lancienne usine Hastings. Sa situation entre locéan Pacifique et les montagnes côtières enneigées crée lun des cadres les plus idylliques de toutes les villes du monde. En tant que ville de classe mondiale, elle offre le meilleur des deux mondes, mêlant sophistication urbaine et sens de la nature sauvage et de laventure en plein air. Que vous exploriez la diversité du centre-ville de Vancouver, que vous vous promeniez parmi les arbres géants de Stanley Park ou que vous profitiez des 30 km de sentiers ininterrompus le long de la digue, vous ne manquerez pas de tomber amoureux de la troisième plus grande agglomération du Canada, qui est régulièrement classée comme lune des villes les plus agréables à vivre au monde. En 1886, le chemin de fer du Canadien Pacifique a atteint Vancouver, achevant le « rêve national » du Canada dune connexion entre lest et louest, et ouvrant de nouvelles routes commerciales entre lAsie et lEurope. La ville a été nommée en lhonneur du capitaine et explorateur britannique George Vancouver.

Le goulet de Seymour est un tronçon de 3 miles/5 km du Discovery Channel au nord de lîle de Vancouver, en Colombie-Britannique, qui est réputé pour la force des courants de marée qui le traversent. La largeur moyenne du goulet nest que de 750 mètres. Lors des marées extrêmes, le courant qui traverse le goulet est soumis à un important effet Venturi, ce qui se traduit par une vitesse accrue pouvant atteindre 15 nœuds. Pendant la majeure partie de son histoire moderne, le détroit présentait un danger supplémentaire, le Ripple Rock, une obstruction peu profonde qui a coûté la vie à pas moins de 119 navires et 114 personnes. En 1958, après des mois de creusement de tunnels et de préparation, Ripple Rock a été soufflé lors de la plus grande explosion commerciale non nucléaire jamais enregistrée en Amérique du Nord. La navigation dans le goulet de Seymour dépend toujours des marées et dautres conditions, et exige des compétences et des prouesses techniques.

Le détroit de la Reine-Charlotte se situe entre le détroit de la Reine-Charlotte, qui serpente entre lîle de Vancouver et la partie continentale de la Colombie-Britannique au sud, et le détroit dHécate, qui se trouve au nord, à côté des îles Haida Gwaii, au large de la côte pacifique de la Colombie-Britannique. Il sagit dun large tronçon de la longue route maritime appelée Inside Passage, qui traverse la myriade dîles sétendant de Puget Sound, dans lÉtat de Washington, jusquà lAlaska.

Ketchikan est une ville côtière pittoresque à lhistoire frontalière colorée, située à lentrée sud du célèbre passage intérieur de lAlaska. Elle a commencé par une conserverie de saumon en 1885, construite par un employé de la société, Mike Martin, à lembouchure de Ketchikan Creek. Autrefois surnommée la « capitale mondiale du saumon en conserve », elle est aujourdhui principalement tournée vers le gouvernement, la pêche commerciale et le tourisme. La célèbre Creek Street, perchée sur des pilotis le long de lembouchure de la crique, a rendu la région tristement célèbre pour le quartier chaud qui sy est développé pendant la ruée vers lor. Le site de la ville a dabord servi de camp aux Tlingits, qui y ont vécu pendant des milliers dannées. Leur riche culture est encore préservée aujourdhui. Une visite à Ketchikan ne saurait être complète sans la visite dun ou de tous les sites amérindiens tels que le Totem Bight State Park, le Potlatch Park, le Saxman Native Village et le Totem Heritage Center. Ensemble, ces sites constituent la plus grande collection au monde de totems amérindiens debout. VOIR LES CROISIÈRES

Dans le passage entre le détroit de Sumner et le détroit de Clarence dans larchipel dAlexander au sud-est de lAlaska, à mi-chemin entre lîle Price of Wales à louest et lîle Zarembo à lest, se trouve un petit groupe dîles avec un passage pittoresque entre elles appelé Snow Pass. Il sagit dun passage pittoresque entre les îles, appelé Snow Pass, qui permet à votre navire Seabourn de sapprocher au plus près pendant la traversée.

Le passage Decision est lextrémité ouest du détroit de Sumner, qui traverse larchipel Alexander pour se jeter dans locéan Pacifique au sud-est de lAlaska. Il est délimité au nord par lîle Kuiu et le cap Decision, où se trouve un phare datant de 1932. Cest la route quemprunte votre navire en provenance ou à destination de la ville historique et colorée de Sitka, sur la côte ouest de lîle Baranof, qui était à lorigine la ville forteresse russe de New Archangel.

Une promenade dans les rues et le parc historique national de Sitka permet davoir un aperçu de son passé unique et coloré. Un mélange de cultures tlingit et russe définit cette première capitale de lAlaska. Bien que la mise en conserve du poisson et lextraction de lor aient été les premiers catalyseurs de la croissance de Sitka, la construction dune base aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale a véritablement ouvert la voie à lessor de Sitka. Lune des structures les plus intrigantes de Sitka est la cathédrale Saint-Michel, construite en 1848 en lhonneur dun évêque orthodoxe russe. Lhistoire de Sitka commence il y a des milliers dannées avec le peuple Tlingit et son utilisation de la terre pour la subsistance et la spiritualité. Lancienne Sitka, située juste au nord de lactuelle colonie, a été fondée en 1799 par Alexander Baranov, commerçant de la Compagnie russo-américaine. Dabord appelée Novo-Arkhangelsk (Nouvel Archange) sous la domination russe, elle a été rebaptisée Sitka après lachat de lAlaska par les États-Unis en 1867. Sitka est un mot tlingit qui signifie « au bord de la mer ».

La baie de Yakutat, large de 29 km à son entrée, passe du golfe de lAlaska à la baie du Désenchantement, porte dentrée de limmense glacier Hubbard, le plus grand glacier de marée dAmérique du Nord. À mesure que la baie se rétrécit et que les rivages se rapprochent, la face du glacier, haute de 122 mètres, exerce une présence lumineuse et fantomatique, que lon aperçoit souvent à une distance de 48 km. De plus en plus de glaces flottantes forment des fossettes à la surface de leau, et les phoques surgissent et disparaissent à nouveau. Lair froid du glacier sécoule dans un courant descendant qui donne naissance à des brumes et à des nuages gris, à travers lesquels le bleu vif du mur de glace scintille. Cest un spectacle impressionnant de limmense travail brut de la nature, qui façonne la terre elle-même dans le cadre dun cycle sans fin dévaporation de leau de la mer vers le ciel, de chute de neige sur les hauteurs et de retour à la mer au fil des siècles.

Le glacier Hubbard est le plus grand et lun des plus spectaculaires glaciers de marée dAmérique du Nord. Ses falaises de glace, dune hauteur de 121 m, déversent des icebergs dans le fjord, qui peuvent souvent être plus grands quun immeuble de cinq étages. La surface du glacier est plissée et déformée, ressemblant à la peau ridée dun éléphant géant. Les archives montrent quil sépaissit et avance depuis 1895. Cela contraste fortement avec les autres glaciers du monde entier, dont la plupart ont reculé au cours du siècle dernier. En 2002, le glacier a bloqué le fjord Russell pendant deux mois et demi, faisant monter le niveau de leau de 18 mètres et menaçant les communautés locales dinondations. Les eaux riches en nutriments le long de la face du glacier attirent de nombreuses espèces. Des colonies de mouettes et de goélands ornent les petites îles et les phoques communs patrouillent dans les eaux glacées. En 1890, Israël Russell a exploré la région de la baie de Yakutat et du glacier Hubbard, lui donnant le nom de Gardiner G. Hubbard, un financier de son expédition et un fondateur et le premier président de la National Geographic Society. VOIR LES CROISIÈRES

Gardiennes de lentrée nord du légendaire passage intérieur, les îles Inian se trouvent entre le Cross Sound et le détroit dIcy, exposées à lénergie des mers de locéan Pacifique. Les courants de marée qui déferlent dans les étroits chenaux séparant les îles peuvent être violents. Des surnoms tels que « The Laundry Chute » justifient leur réputation sulfureuse. Pendant des millénaires, le peuple Tlingit est venu ici pour chasser et pêcher dans les eaux riches et abondantes de ces îles. Aujourdhui, lInstitut des îles Inian, situé à lintérieur des îles, donne accès aux eaux abondantes et protégées pour la recherche scientifique. Les cerfs à queue noire de Sitka et les ours bruns fréquentent les côtes rocheuses et accidentées, tandis que les lions de mer se remplissent lestomac de saumon avant de se reposer sur les nombreux affleurements rocheux qui composent ce groupe dîles. Les loutres de mer, les aigles à tête blanche et les baleines à bosse fréquentent la région en grand nombre pendant les mois dété. Les îles Inian ont été nommées par William Healey Dall, lun des premiers explorateurs scientifiques de lAlaska, en 1879.

Icy Strait Point est une communauté unique située sur lîle de Chichagof, près de lentrée du parc national de Glacier Bay. Elle a été créée et appartient à une société de plus de 1300 Amérindiens de diverses tribus locales Tlingit, dans le but doffrir aux visiteurs une expérience agréable et éducative des cultures autochtones de lAlaska, ainsi que de lhistoire humaine et naturelle de la région. Votre bateau accostera à lusine historique de mise en conserve du saumon datant de 1912, qui est aujourdhui un musée. Les environs offrent des spectacles culturels, des boutiques et des galeries appartenant à des Amérindiens, des restaurants et une variété de visites et dexcursions pour tous les intérêts, de la pêche sportive à lobservation des baleines, des promenades guidées dans la nature et des excursions pour observer les ours et dautres animaux sauvages, des excursions en VTT et même une aventure en tyrolienne dont on dit quelle est la plus longue (plus dun mile) et la plus haute (plus de 405 mètres de dénivelé) en Amérique du Nord. Le petit village de Hoonah se trouve à un peu plus dun kilomètre et est accessible à pied ou en navette. On y trouve des boutiques et des restaurants, ainsi quune entreprise de sculpture de totems gérée par la corporation. La Huna Totem Corporation contrôle entièrement le contenu et laccès à la communauté, qui a reçu plusieurs prix prestigieux pour son approche durable de lexploitation du patrimoine naturel et historique de lAlaska et de ses peuples indigènes dans leur intérêt. VOIR LES CROISIÈRES

Nichée sur les rives du plus long fjord dAmérique du Nord et entourée de paysages à couper le souffle, Haines est une expérience authentique de lAlaska. Cest une communauté éclectique et un véritable joyau caché. Sa riche culture brille de mille feux lors de la foire annuelle de lÉtat, qui attire des gens de tout lAlaska. Haines abrite la plus grande concentration daigles à tête blanche au monde, et les grizzlis se gavent de saumons frayant dans ses rivières. La ville sappelait à lorigine Dteshuh, ce qui signifie « fin du sentier » dans la langue des indigènes de Chilkat, qui traversaient la péninsule par portage jusquà Chilkat Inlet, un raccourci vers leur route commerciale vers lintérieur du pays. Les premiers Européens sont arrivés en 1879 pour construire une école et une mission presbytérienne. Avec le temps, la mission fut rebaptisée Haines en lhonneur de Francina E. Haines, la présidente du comité qui avait recueilli les fonds nécessaires à sa construction. Haines connut une croissance spectaculaire lors de la ruée vers lor du Klondike, en 1899, en approvisionnant les prospecteurs en nourriture et en matériel. VOIR LES CROISIÈRES

Le canal de Lynn est un bras de mer de 145 km de long sur la côte de lAlaska, qui sétend de la rivière Chilkat au nord jusquau détroit de Chatham et au passage Stephens au sud. Parce quil relie les villes de Skagway et Haines à Juneau et au reste de lInside Passage, il constitue une voie de navigation importante pour les ferries, les cargos et les bateaux de croisière. Il a également été un passage crucial vers les champs aurifères du Klondike pendant la ruée vers lor. Il a été découvert par Joseph Whidbey en 1794 et nommé par George Vancouver daprès son lieu de naissance, Kings Lynn dans le Norfolk, en Angleterre. Dune profondeur de plus de 610 mètres, cest lun des fjords les plus profonds et les plus longs du monde, et le plus profond dAmérique du Nord en dehors du Groenland.

Juneau, la capitale de lAlaska, nest accessible que par voie aérienne ou maritime, en raison du relief montagneux accidenté qui entoure la ville. Cest une destination touristique de classe mondiale depuis le début des années 1900. La ville a beaucoup à offrir aux aventuriers de plein air. Vous pouvez choisir dexplorer à pied le long du Perseverance Trail ou autour du glacier Mendenhall, de monter à bord de lun des nombreux bateaux locaux dobservation des baleines, ou dadmirer les montagnes et les vastes glaciers du champ de glace de Juneau depuis un hélicoptère. Bien que fondée par des pionniers de lAlaska, cette région a été utilisée pendant des milliers dannées par le peuple Tlingit et a été colonisée à lorigine par la tribu Auke, qui a profité de labondance de la nourriture et des ressources naturelles fournies par la terre et la mer. Leurs descendants continuent aujourdhui encore à ramasser des palourdes, des chitons, de lherbe et des oursins. Baptisé à lorigine Harrisburg en 1880, en lhonneur du prospecteur dor Richard Harris, le nom a ensuite été changé en lhonneur de son partenaire Joe Juneau. VOIR LES CROISIÈRES