Polynésie française

Formé par deux anciens volcans et reliée à l’isthme de Taravao, Tahiti est la plus grande île de l’archipel de la Société et le coeur économique de la Polynésie française. Depuis que le célèbre peintre impressionniste français Paul Gauguin immortalisa de jeunes filles tahitiennes dans des couleurs vives sur ses toiles, Tahiti a une allure mystérieuse et concentre encore tout le romantisme du Pacifique Sud en tant que paradis tropical. S’élevant au centre, le mont Orohena et le Mont Aorai sont les sommets les plus élevés; de profondes vallées rayonnent dans toutes les directions de ces pics centraux. Des pentes abruptes tombent brusquement de hauts plateaux jusqu’aux plaines côtières. La côte nord-est accidentée et rocheuse sans barrière de corail, et donc exposés à d’intense vagues déferlantes. Des villages sont situés sur une bande étroite entre mer et montagnes. La côte sud est vaste et douce avec de grands jardins et des bosquets de cocotiers; une barrière de corail forme un bouclier, la protégeant de la mer.

Fakarava est de forme oblongue et possède un chapelet presque continu de récifs et de motu qui s’étend sur 40 km à l’est. C’est le deuxième plus grand atoll des Tuamotu, situé à 450 km au nord-est de Tahiti et à 120 km au sud-est de Rangiroa. Il est réputé pour ses plongées dérivantes dans ses deux passes : la passe de Garuae (également orthographiée Ngarue) au nord, près de la ville principale de Rotoava (et de l’aéroport), et la passe de Tamakohua, située à 48 km de l’autre côté du lagon, au sud. Le minuscule village de Tetamanu, situé près de la passe sud, était autrefois la capitale des Tuamotu et abrite la première église construite dans l’archipel en 1874. En 2006, l’ensemble de l’atoll a été classé réserve de biosphère par l’UNESCO ; pour préserver le lagon, aucun bungalow n’y a été construit. Fakarava a été « découvert » par l’explorateur russe Fabian Gottlieb Von Bellingshausen en 1820 ; une vingtaine d’années plus tard, des missionnaires sont arrivés, sous la forme du prêtre catholique fanatique Honore Laval, et ont commencé à construire des églises.

La plus grande des îles du Sud, Hiva Oa, le pilier principal ou le fleuron de la « Grande Maison » – qui représente l’archipel des Marquises dans la mythologie locale – a toujours été la rivale de Nuku Hiva. L’île a la forme d’un hippocampe et dispose d’une chaîne de montagnes allant du Sud-Ouest au Nord-Est dont les principaux sommets, le Mont Temetiu et le Mont Feani qui forment un véritable mur autour de Atuona.

Pensez à la Polynésie française et vous êtes automatiquement transporté sur les sables blancs de Tahiti, les mers bleues de Bora Bora ou, à tout le moins, les statues emblématiques de l’île de Pâques. Maintenant, imaginez un endroit qui abrite cette trinité majestueuse, mais qui n’a pas de foule et qui est plein d’une authenticité insulaire rare en ces temps de mondialisation. Vous venez d’imaginer Nuku Hiva. L’île est la deuxième plus grande de l’archipel après Tahiti, mais elle reste encore à découvrir par le tourisme.

Rangiroa,qui signifie en Paumotu « ciel immense », est le plus grand atoll de l’archipel des Tuamotu et l’un des plus grands au monde. Entouré par deux corps d’eau légendaires, Moana tea (océan pacifique) et Moana-uri (Wild Ocean), l’atoll est composé d’environ 250 îlots et bancs de sable, avec environ 100 passages étroits dans le récif frangeant. Le lagon couvre 1.600 km² assez grand pour qu’il ait son propre horizon.

Si vous avez déjà rêvé de vos vacances idéales sur l’île, nous pensons qu’il en est ainsi : des mers bleues savonneuses ? Vérifié. Des plages d’un blanc étincelant ? Oui. Des huttes en bois au toit de chaume, des palmiers en pente douce et une vie marine kaléidoscopique ? Vérifié, vérifié et vérifié. Et pourtant, même en cochant toutes les cases, la première fois que l’on voit Bora Bora, on n’en croit pas ses yeux. Cette cachette tropicale de moins de 12 m² au cœur du Pacifique Sud est en tête des listes de souhaits de voyage depuis des années. Longtemps considérée comme le royaume des lunes de miel – les couchers de soleil spectaculaires et romantiques sont une spécialité – Bora Bora n’est pas seulement faite pour errer avec votre amour. Si les nuances prismatiques de bleu du plus beau lagon du monde ne vous comblent pas, alors peut-être que les scooters sous-marins et les safaris aquatiques rechargeront vos batteries. Si explorer l’arrière-pays luxuriant de Bora Bora est plutôt votre verre de tequila au lever du soleil, alors les excursions autour de l’île (avec souvent un arrêt au Bloody Mary Restaurant & Bar, lieu de prédilection des célébrités) sont incontournables. L’ambiance paisible de Bora Bora n’a pas toujours été le cas. L’île était une base de ravitaillement américaine, connue sous le nom d’ »Opération Bobcat » pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période, Bora Bora abritait neuf navires, 20 000 tonnes de matériel et près de 7 000 hommes. Huit énormes canons navals de 7 pouces ont été installés autour de l’île, tous sauf un sont toujours en place. Bien que l’histoire de l’île soit peu connue, on sait que Bora Bora était appelée Vava’u dans les temps anciens. Cela confirme la croyance selon laquelle l’île a été colonisée par les Tonga avant l’annexion française en 1888.

Si vous avez déjà rêvé de vos vacances idéales sur l’île, nous pensons qu’il en est ainsi : des mers bleues savonneuses ? Vérifié. Des plages d’un blanc étincelant ? Oui. Des huttes en bois au toit de chaume, des palmiers en pente douce et une vie marine kaléidoscopique ? Vérifié, vérifié et vérifié. Et pourtant, même en cochant toutes les cases, la première fois que l’on voit Bora Bora, on n’en croit pas ses yeux. Cette cachette tropicale de moins de 12 m² au cœur du Pacifique Sud est en tête des listes de souhaits de voyage depuis des années. Longtemps considérée comme le royaume des lunes de miel – les couchers de soleil spectaculaires et romantiques sont une spécialité – Bora Bora n’est pas seulement faite pour errer avec votre amour. Si les nuances prismatiques de bleu du plus beau lagon du monde ne vous comblent pas, alors peut-être que les scooters sous-marins et les safaris aquatiques rechargeront vos batteries. Si explorer l’arrière-pays luxuriant de Bora Bora est plutôt votre verre de tequila au lever du soleil, alors les excursions autour de l’île (avec souvent un arrêt au Bloody Mary Restaurant & Bar, lieu de prédilection des célébrités) sont incontournables. L’ambiance paisible de Bora Bora n’a pas toujours été le cas. L’île était une base de ravitaillement américaine, connue sous le nom d’ »Opération Bobcat » pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période, Bora Bora abritait neuf navires, 20 000 tonnes de matériel et près de 7 000 hommes. Huit énormes canons navals de 7 pouces ont été installés autour de l’île, tous sauf un sont toujours en place. Bien que l’histoire de l’île soit peu connue, on sait que Bora Bora était appelée Vava’u dans les temps anciens. Cela confirme la croyance selon laquelle l’île a été colonisée par les Tonga avant l’annexion française en 1888.

La plus grande des îles Sous le Vent, Raiatea est totalement entourée par un récif, mais possède de nombreux passages navigables ainsi que la seule rivière navigable de Polynésie française. Raiatea se partage un lagon protégé avec l’île de Taha’a, des légendes racontent comment les deux îles ont été coupés et séparés par une anguille mythique. Bien qu’elle n’ait pas de plages, on y trouve de mgnifiques paysages de carte postale, les motus (îlots coralliens plats) et de belles plages sur la lagune. Une des plus belles choses à propos de Raiatea est qu’elle reste « inconnue » par la plupart des visiteurs de la Polynésie française. Avant l’envahissement européen, Raiatea était le centre religieux, culturel et politique de Tahiti-Polynésie. Elle a également été l’île préférée du capitaine Cook. La dernière résistance à la prise de contrôle française sur l’île dura jusqu’en 1897, lorsque les troupes françaises et leurs navires de guerre utilisèrent les armes pour conquérir l’île. Le chef originaire de la résistance, Teraupoo, a été déporté en Nouvelle-Calédonie. Raiatea est un véritable plaisir pour son archéologie. Les scientifiques ont mis au jour des artefacts reliant l’île à celle d’Hawaï. La tradition locale dit de Raiatea qu’elle fut le grand tremplin pour les anciens navigateurs polynésiens. Il y a un nombre important de marae (temples de Tahiti), y compris Taputapuatea. Considéré comme le plus important temple de l’archipel de la Société, il est un monument national. À Uturoa, le principal port, le marché coloré est le plus fréquenté le mercredi matin et le vendredi, quand les populations arrivent à Tahaa en pirogue motorisée pour vendre leurs produits. Derrière Uturoa, vous pouvez grimper sur Tapioi Hill, l’une des plus faciles et meilleures escalades à Tahiti-Polynésie, et obtenir une vue magnifique sur les quatre îles. Près du village de Pufau, le mont Temehani est le point culminant de l’île et le seul endroit au monde où l’on trouve la fleur de Tiaré Apetahi.

La soeur en forme de cœur de Tahiti, l’île de Moorea est située à seulement 15 kilomètres de l’autre côté de la mer de la Lune de Tahiti. Alors que Bora Bora et Tahiti sont les destinations les plus mises en évidence dans la publicité, c’est Moorea, l’île magique qui est le secret le mieux gardé du trio des célèbres îles de Polynésie française. En effet, Moorea a souvent été comparée à l’île mythique de James Michener, Bali Hai – et il est facile de comprendre pourquoi. Des lagunes parfaites et de brillantes plages de sable blanc sont entourées de montagnes déchiquetées et pics volcaniques. Parmi ses 6 montagnes se trouve le mont Rotui. De son sommet, on profite de vues spectaculaires sur la baie d’Opunohu et sur l’île.
Le capitaine Samuel Wallis fut l’explorateur européen qui découvrit l’île du Vent en 1767. Après avoir quitté Tahiti, il passa le long de la côte nord de Moorea, sans y larguer les amarres. Parmi les premiers visiteurs européens de l’île se trouvent le botaniste Joseph Banks et quelques marins envoyés à terre par le capitaine Cook en 1769. Le Captain Cook lui-même jeta l’encre dans la baie d’Opunohu pendant une semaine en 1777, mais n’a jamais visité la baie qui porte aujourd’hui son nom.

Formé par deux anciens volcans et reliée à l’isthme de Taravao, Tahiti est la plus grande île de l’archipel de la Société et le coeur économique de la Polynésie française. Depuis que le célèbre peintre impressionniste français Paul Gauguin immortalisa de jeunes filles tahitiennes dans des couleurs vives sur ses toiles, Tahiti a une allure mystérieuse et concentre encore tout le romantisme du Pacifique Sud en tant que paradis tropical. S’élevant au centre, le mont Orohena et le Mont Aorai sont les sommets les plus élevés; de profondes vallées rayonnent dans toutes les directions de ces pics centraux. Des pentes abruptes tombent brusquement de hauts plateaux jusqu’aux plaines côtières. La côte nord-est accidentée et rocheuse sans barrière de corail, et donc exposés à d’intense vagues déferlantes. Des villages sont situés sur une bande étroite entre mer et montagnes. La côte sud est vaste et douce avec de grands jardins et des bosquets de cocotiers; une barrière de corail forme un bouclier, la protégeant de la mer.