Turquie, Grèce et Andalousie

A cheval entre lEurope et lAsie, lexotique Istanbul est lune des villes les plus fascinantes au monde. Les dômes et les minarets subliment lhorizon. Dans la vieille Stamboul, les traces de chaque ville construite depuis que la communauté a été établi plus de 600 ans avant Jésus Christ restent. Autrefois capitale de lest de Rome, Istanbul était aussi le centre de limmense Empire ottoman. Les sites intéressants incluent Sainte-Sophie, autrefois plus grande église de la chrétienté; la Mosquée Bleue avec ses carreaux dIznik; Le palais de Topkapi, contenant les trésors dun sultan; léglise Chora avec ses mosaïques byzantines; et le Grand Bazar, lexpérience de magasinage ultime.

Entre 1865 et 1866, lexplorateur anglais Frank Calvert et larchéologue allemand Heinrich Schliemann ont commencé à creuser des tranchées à travers une colline en dehors Canakkale et ont découvert, couche après couche, des villes anciennes. En fin de compte, neuf villes qui avaient prospéré et qui sont tombés les unes sur les autres ont été identifiées, dont la légendaire ville grecque de Troie. Le site est un site du patrimoine mondial de lUNESCO.

La magnifique côte égéenne ne manque pas descales attrayantes, et Izmir en est un bon exemple. La ville natale dHomère sest transformée en une métropole prospère, dotée de beaux hôtels le long de sa baie. Un musée darchéologie et un musée dethnographie abritent une multitude de trésors et dexpositions, tandis que les stations balnéaires voisines offrent des distractions dun autre genre. Les tremblements de terre et les incendies survenus au fil des siècles ont effacé la majeure partie de lancienne Smyrne, comme on lappelait autrefois, mais les vestiges du fort du IVe siècle situé au sommet du mont Pagos offrent toujours une excellente vue sur la ville et le golfe dIzmir.

Abandonnée pendant des siècles en raison de raids constants par des pirates et les Turcs, cette petite île aride fut dabord colonisée en 1088 lorsque lempereur de Constantinople a fait un don au moine Christodoulos Latrnos afin quil puisse établir un monastère en lhonneur de Saint-Jean sur le site. Patmos a été un lieu dérudition et dillumination religieuse depuis. Aujourdhui, ce lieu de pèlerinage moderne est un havre de paix par rapport au tourisme de beaucoup dautres îles grecques.

La plus connue des îles du Dodécanèse, Rhodes est un patchwork architectural fascinant de son passé. Ici, lhéritage des anciens Grecs se mêle à celui des Turcs, des chevaliers en croisade, et des occupants Italiens. Les cerfs jumeaux de bronze, le symbole de Rhodes, gardent le port de Mandraki où le colosse de 30 mètres est dit sêtre arrêté, une merveille de lancien monde. La ville des croisés médiévaux est dominée par le Palais des Grands Maîtres, tandis que les rues pavées conduisent au bazar animé et un port animé qui est un centre de plaisance internationale.

Surnommée « lîle des arômes », Spetsai est un délice pour tous les sens. La vieille ville historique de lîle est un paradis pour les plaisanciers, avec un port magnifique, des boutiques pittoresques et quelques-uns des meilleurs restaurants du golfe Saronique. Le reste de lîle est relativement peu peuplé et nest ceinturé que par une seule route, que lon peut emprunter en calèche. En passant par des collines tranquilles et ondulantes, noubliez pas de faire une pause dans lune des nombreuses criques tranquilles qui jalonnent le chemin pour vous rafraîchir en plongeant dans les eaux céruléennes.

Le Pirée a été le port pour Athènes depuis 482 avant JC. Le port animé est rempli avec des ferries et des navires de croisière faisant chemin vers les îles grecques et dautres villes méditerranéennes. La métropole animée dAthènes et son trésor dantiquités se trouvent à seulement quelques kilomètres du port. Même si la réalité de la ville moderne sest imposée, avec ses hauts appartements, ses trottoirs bondés et la circulation animée, la beauté de lAcropole, les musées remarquables, de charmants cafés, les marchés des trottoirs et les vues surprenantes sont réunis dans une mosaïque culturelle pour lappréciation de tous.

Considérée comme lune des plus belles petites villes de toutes les îles, Navplion possède une tradition et une culture qui lui sont propres. Sa situation abritée, au pied dun promontoire rocheux couronné par une forteresse vénitienne, est peut-être inégalée en Grèce. Après la révolution grecque du début du XIXe siècle, Navplion a servi de première capitale moderne. Les maisons néoclassiques, les grands bâtiments officiels et les rues de bord de mer soigneusement planifiées datent tous de cette période.

Le petit port de commerce de Katakolon sert la ville de Pyrgos pour exporter les grappes de raisin, les fruits et légumes régionaux qui poussent dans cet arrière-pays fertile. A 24 km de là, se dresse le mont Olympe, lancien site sacré où se déroulèrent les premiers jeux olympiques.

Île du nord-ouest de la Grèce, la plus septentrionale des îles Ioniennes, dans la mer Ionienne. Elle est séparée de la Grèce continentale et de lAlbanie par un petit détroit. Avec les petites îles de Paxos et dAntipaxos, elle constitue le département de Corfou, dont la capitale et plus grande ville et le port de Corfou. Lîle est très touristique. Corfou est lancienne Corcyre. Colonisée par les Corinthiens vers 734 av. J.-C. elle passe sous protection romaine en 229 av. J.-C. et fait partie de lempire byzantin jusquau XIVe siècle pour devenir possession des Vénitiens qui la nomment Corfou et la détiennent jusquen 1797. Devenue protectorat britannique en 1815 elle fait partie de la Grèce en 1864.

Cet important port du sud de lAlbanie senroule autour dun superbe port naturel, dominé par le château de Lekuresi, situé au sommet dune colline et datant du XVIe siècle, dont les tours rondes sont caractéristiques. Au centre de la ville se trouvent les ruines dune synagogue du Ve siècle, devenue plus tard une basilique chrétienne, avec des restes de sols en mosaïque. Une autre ruine pittoresque est le monastère des Quarante Saints, datant du VIe siècle, qui aurait été un important lieu de pèlerinage. Mais la principale attraction du sud de lAlbanie est le site archéologique de Butrint, classé au patrimoine mondial de lUNESCO, qui abrite de vastes ruines de communautés datant de la préhistoire, des époques grecque et romaine, ainsi que de la période byzantine, jusquà lépoque médiévale.

Il est dit parmi les Italiens « Voir Naples et mourir », ce qui signifie que la splendeur de cette ville et de magnifiques paysages sont si grand que la vie ne sera pas complète sans la visiter. Que vous vouliez explorer dans lombre du mont Vésuve, découvrir les merveilles pittoresques et conduire sur la route en épingle à cheveux de la Côte Amalfitaine, faire une croisière sur la baie à lîle mythique de Capri, et faire les courses pour le corail et les camées le long de la Via Santa Lucia et de la Galleria Umberto, la ville passionnée de Naples a une attraction pour tous les goûts.

Construite à lorigine par lempereur Trajan qui avait une villa ici, Civitavecchia a prospéré comme un port important pour Rome depuis le 13ème siècle. Aujourdhui, il est un terminal de ferry important et pour de nombreux voyageurs la portes à la ville éternelle, Rome. Les fortifications de la Renaissance qui entourent la zone portuaire ont été entamées par Bramante et complétées par Michel-Ange en 1535.

La Corse, « lîle de beauté », était le lieu de naissance de Napoléon, et jusquau siècle dernier, des bandes de brigands contrôlaient ses terres montagneuses accidentées. Les plages dAjaccio, petites et grandes étendues dorées, expliquent la popularité dAjaccio parmi les estivants. Les paysages des calanques de Piana, ces montagnes de granit rouge avec des pentes et formations rocheuses spectaculaires, rendent lendroit encore plus intéressant.

Lîle de Sardaigne, agréablement verte et tranquille, offre au visiteur des paysages de toute beauté et un mode de vie détendu. Cagliari, la capitale de lîle, présente une belle architecture italienne et plusieurs églises reflétant diverses influences. Les collines de la ville offrent des vues impressionnantes, lun des meilleurs panoramas se trouvant sur les vieux murs de Terrazzo Umberto. Le charme naturel de lîle attire les plaisanciers sur la Costa Smeralda depuis que lAga Khan sest réfugié à terre pour échapper à une tempête en mer.

Mahon is the capital of Menorca, second largest of the Balearic Islands. It stands out from the others because of the abundance of prehistoric structures, and because its culture was influenced by British occupation in the 18th century. The people who built the prehistoric constructions are believed to have been responsible for similar works in Sardinia, and for Stonehenge in England. Believed to have been founded by the Carthaginian General Mago, Mahon was held by the Moors from the 8th to the 13th century and in turn occupied by the English, the French and the Spanish. Mahon was finally ceded to Spain by the Treaty of Amiens in 1802.

Ibiza, la troisième plus grande des îles Baléares, a commencé à croître à partir dune île calme et peu connue en une aire de jeux pour les riches et une enclave pour les artistes dans les années 1950 et 1960. Les brillantes maisons blanches de lîle ne reflètent pas seulement le soleil dété, mais aussi 300 ans de domination musulmane, qui lui a valu le surnom de « Isla Blanca » ou Île Blanche. La ville dIbiza, aussi connue comme Eivissa, est une délicieuse combinaison darchitecture médiévale et darchitecture du 19ème siècle. Visitez la ville haute et pittoresque (Dalt Vila), loin du rythme parfois effréné du reste de lîle. Lancienne cathédrale, clos par des murs du 16ème siècle qui sont maintenant un monument national, offre une vue imprenable sur la Méditerranée.

Fondée par les carthaginois au IIIe siècle av. J.-C., cette ancienne ville portuaire de Méditerranée est lexemple parfait de lhistoire tumultueuse de la région. Les romains, les wisigoths, les castillans et les maures ont tous laissé leur empreinte. Sir Francis Drake ravagea la ville en 1588. Sous le règne du roi Philippe II, le port naturellement profond et abrité de Carthagène devint la plus importante base navale du pays, un rang quelle occupe toujours aujourdhui. Les anciens remparts demeurent, tout comme le phare érigé à lépoques des maures.

Cette ville de la côte méditerranéenne est la deuxième plus grande de la Costa Tropical. Mais pour nous, cest le port à partir duquel nous gravissons les pentes de la Sierra Nevada enneigée jusquà léthérée ville maure de Grenade et létonnant complexe de lAlhambra, le plus bel exemple darchitecture islamique en Europe. Située en surplomb de la ville, la série de salles, de cours, de jardins et de colonnades entourés de murs est ornée de sculptures aérées et de reliefs décoratifs élaborés qui incarnent le terme « Arabesque ». Les vastes jardins du Generalife, qui jouxtent la forteresse, constituent à eux seuls un site mémorable. Ailleurs dans Grenade, la Capilla Real est un édifice gothique purement espagnol, qui abrite les tombeaux en marbre des Rois Catholiques Ferdinand et Isabelle derrière un écran en fer forgé doré.

LEspagne conserve cette minuscule partie de la côte marocaine, et les plages sont populaires parmi les visiteurs venant de lautre côté du détroit de Gibraltar. Passez une journée de lautre côté de la frontière à Tetouan, une ville marocaine pittoresque.

La grande période des « Découvertes » représentaient la richesse phénoménale ramenée de lInde, de lAfrique et du Brésil par les grands navigateurs portugais. Or, bijoux, ivoire, porcelaine et épices ont aidé à financer de nouveaux grands bâtiments et monuments impressionnants à Lisbonne, la capitale du pays. En remontant le fleuve Tage, soyez sur le pont pour admirer le panorama de Lisbonne et voir quelques-uns des grands monuments qui bordent la rivière. Lisbonne est une des plus petites capitales dEurope, mais est considérée par de nombreux visiteurs comme étant lune des plus sympathique. Répartie sur une chaîne de sept collines, la ville offre une variété de visages, dont une rafraîchissante simplicité qui se reflète dans les gens, passant tranquillement leur journée en dégustant une copieuse et délicieuse cuisine accompagnée dexcellents vins du pays.