Passage du Pacifique et joyaux cachés du Japon

Les humbles débuts de la ville de Vancouver, dans le quartier de Gastown sur Burrard Inlet, ont été marqués par les forêts anciennes et la sciure de lancienne usine Hastings. Sa situation entre locéan Pacifique et les montagnes côtières enneigées crée lun des cadres les plus idylliques de toutes les villes du monde. En tant que ville de classe mondiale, elle offre le meilleur des deux mondes, mêlant sophistication urbaine et sens de la nature sauvage et de laventure en plein air. Que vous exploriez la diversité du centre-ville de Vancouver, que vous vous promeniez parmi les arbres géants de Stanley Park ou que vous profitiez des 30 km de sentiers ininterrompus le long de la digue, vous ne manquerez pas de tomber amoureux de la troisième plus grande agglomération du Canada, qui est régulièrement classée comme lune des villes les plus agréables à vivre au monde. En 1886, le chemin de fer du Canadien Pacifique a atteint Vancouver, achevant le « rêve national » du Canada dune connexion entre lest et louest, et ouvrant de nouvelles routes commerciales entre lAsie et lEurope. La ville a été nommée en lhonneur du capitaine et explorateur britannique George Vancouver.

Ketchikan est une ville côtière pittoresque à lhistoire frontalière colorée, située à lentrée sud du célèbre passage intérieur de lAlaska. Elle a commencé par une conserverie de saumon en 1885, construite par un employé de la société, Mike Martin, à lembouchure de Ketchikan Creek. Autrefois surnommée la « capitale mondiale du saumon en conserve », elle est aujourdhui principalement tournée vers le gouvernement, la pêche commerciale et le tourisme. La célèbre Creek Street, perchée sur des pilotis le long de lembouchure de la crique, a rendu la région tristement célèbre pour le quartier chaud qui sy est développé pendant la ruée vers lor. Le site de la ville a dabord servi de camp aux Tlingits, qui y ont vécu pendant des milliers dannées. Leur riche culture est encore préservée aujourdhui. Une visite à Ketchikan ne saurait être complète sans la visite dun ou de tous les sites amérindiens tels que le Totem Bight State Park, le Potlatch Park, le Saxman Native Village et le Totem Heritage Center. Ensemble, ces sites constituent la plus grande collection au monde de totems amérindiens debout. VOIR LES CROISIÈRES

Une promenade dans les rues et le parc historique national de Sitka permet davoir un aperçu de son passé unique et coloré. Un mélange de cultures tlingit et russe définit cette première capitale de lAlaska. Bien que la mise en conserve du poisson et lextraction de lor aient été les premiers catalyseurs de la croissance de Sitka, la construction dune base aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale a véritablement ouvert la voie à lessor de Sitka. Lune des structures les plus intrigantes de Sitka est la cathédrale Saint-Michel, construite en 1848 en lhonneur dun évêque orthodoxe russe. Lhistoire de Sitka commence il y a des milliers dannées avec le peuple Tlingit et son utilisation de la terre pour la subsistance et la spiritualité. Lancienne Sitka, située juste au nord de lactuelle colonie, a été fondée en 1799 par Alexander Baranov, commerçant de la Compagnie russo-américaine. Dabord appelée Novo-Arkhangelsk (Nouvel Archange) sous la domination russe, elle a été rebaptisée Sitka après lachat de lAlaska par les États-Unis en 1867. Sitka est un mot tlingit qui signifie « au bord de la mer ».

Le glacier Hubbard est le plus grand et lun des plus spectaculaires glaciers de marée dAmérique du Nord. Ses falaises de glace, dune hauteur de 121 m, déversent des icebergs dans le fjord, qui peuvent souvent être plus grands quun immeuble de cinq étages. La surface du glacier est plissée et déformée, ressemblant à la peau ridée dun éléphant géant. Les archives montrent quil sépaissit et avance depuis 1895. Cela contraste fortement avec les autres glaciers du monde entier, dont la plupart ont reculé au cours du siècle dernier. En 2002, le glacier a bloqué le fjord Russell pendant deux mois et demi, faisant monter le niveau de leau de 18 mètres et menaçant les communautés locales dinondations. Les eaux riches en nutriments le long de la face du glacier attirent de nombreuses espèces. Des colonies de mouettes et de goélands ornent les petites îles et les phoques communs patrouillent dans les eaux glacées. En 1890, Israël Russell a exploré la région de la baie de Yakutat et du glacier Hubbard, lui donnant le nom de Gardiner G. Hubbard, un financier de son expédition et un fondateur et le premier président de la National Geographic Society. VOIR LES CROISIÈRES

La plus grande des îles Aléoutiennes, Kodiak est également la plus grande île de lAlaska et la deuxième des États-Unis. Bien quoccupée par des autochtones depuis quelque 7000 ans, elle a sombré dans une relative obscurité jusquà la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle elle a abrité jusquà 25000 soldats. Fort Abercrombie, qui était autrefois le principal centre des opérations dans le Pacifique Nord, est aujourdhui un parc historique dÉtat et un bon endroit pour en apprendre lhistoire. À lautre bout du réseau routier se trouve la plus grande base des gardes-côtes américains, avec une flotte dembarcations et davions orange et blancs au service de la flotte de pêche de lAlaska et dautres activités maritimes et de transport dans la région du Pacifique. Le port de Kodiak accueille en saison une flotte de quelque 650 navires de pêche, dont dénormes chalutiers, des palangriers et des crabiers. La pêche est également un attrait populaire pour les visiteurs, mais ils sont aussi attirés par les possibilités dobserver et de photographier les oiseaux et la faune locale, notamment les énormes ours bruns de lîle, dont les mâles pèsent jusquà 1 500 livres et mesurent trois mètres de haut. Dans la ville, lentrepôt de fourrures construit à lorigine par la Compagnie russo-américaine en 1808 est aujourdhui le musée Baranov, le plus ancien bâtiment encore debout en Alaska. VOIR LES CROISIÈRES

Bénéficiant dune chaîne de montagnes protectrice et dun courant océanique relativement chaud, Kushiro reçoit moins dun tiers de la neige hivernale de Sapporo, sa voisine dHokkaido, et deux fois plus de soleil que les îles Kouriles voisines. Il sagit donc dun port important et fiable, exempt de glace pendant lhiver. Comme tout le Japon, elle est parsemée de zones géothermiques semi-actives et est parfois secouée par des tremblements de terre. Le pittoresque lac Akan est entouré de sources chaudes. Il abrite également un musée Ainu Koten avec une réplique de village et des représentations folkloriques du peuple indigène dHokkaido. La réserve de grues du Japon est un bon endroit pour observer les populations reproductrices de ces grands et gracieux oiseaux, si respectés par les Japonais. La ville englobe la plus grande zone humide du Japon, et lobservatoire des marais de la ville de Kushiro propose une promenade pour lobserver, ainsi que le parc équestre de Fureai, qui propose des randonnées équestres dans la forêt.