Îles britanniques

Histoire et beauté sunissent dans cette fière capitale de lEcosse, surnommée la « Athènes du Nord ». Un équilibre théâtral existe entre les hauts bâtiments sombres de la vieille ville médiévale dEdimbourg et larchitecture classique de son New Town géorgien. La ville possède un contexte naturel impressionnant, dominé par la masse imposante du « siège dArthur », une montagne en miniature. Edimbourg est la capitale administrative et culturelle de lÉcosse. Bien que certaines preuves suggèrent lexistence dhabitations dès lâge du fer, la ville actuelle date du règne du roi Malcolm II et la reine Marguerite durant le XIème siècle. Le Moyen Age fut une période de fluctuation durant laquelle les citoyens se sont continuellement battus contre les invasions et la pauvreté. Par conséquent, le développement précoce dEdimbourg fut parfois grandement entravé.

C’est ainsi que David Attenborough a décrit les îles Farne, son endroit préféré au Royaume-Uni pour voir la nature sous son meilleur jour. Cet éparpillement de petites îles commence à 2,4 kilomètres (1,5 miles) au large de la côte du Northumberland. Les îles sont constituées de dolérite, formée par le refroidissement souterrain de la roche liquide. La roche sus-jacente plus tendre a été érodée pour laisser des colonnes arrondies et dures et des falaises de dolérite fissurées. Le paysage dépourvu d’arbres permet d’observer facilement la faune et l’histoire des îles, même depuis un bateau. Les Farnes sont entretenues par le National Trust.

Située à mi-chemin entre les Shetland et les îles Orkney, Fair Isle est un petit bijou dans la mer. Célèbre pour ses oiseaux, ses tricots et ses épaves historiques, l’île offre un accueil chaleureux et amical aux visiteurs. Avec une population d’environ 70 personnes seulement, cette île est vraiment un cadre magnifique et constitue l’une des communautés les plus prospères de Grande-Bretagne. Admirez l’eau turquoise claire et nuageuse qui dérive vers la mer sous le Sheep Rock, qui s’élève à plus de 100 mètres et qui est presque une île à lui tout seul.

Kilda est un archipel situé à 80 km au large de lîle de Harris. Bien que les quatre îles soient inhabitées, des milliers doiseaux marins ont élu domicile sur ces falaises escarpées, saccrochant aux parois abruptes comme par magie. Kilda abrite non seulement la plus grande colonie de macareux moines du Royaume-Uni (près dun million), mais aussi la plus grande colonie de fous de Bassan du monde, qui niche sur lîle de Boreray et ses falaises. Voir moins Les îles abritent également les descendants des premiers moutons Soay du monde, ainsi quune race de souris au nom éponyme. Le troglodyte de St. Kilda, extrêmement rare, est sans surprise originaire de St. Kilda, et les ornithologues devraient donc sy rendre avec un carnet de notes, des jumelles et un appareil photo à portée de main. Bien que les espèces animales endémiques soient nombreuses sur lîle, St. Kilda na pas été peuplée depuis 1930, après que les derniers habitants eurent décidé que la vie humaine nétait pas viable. Cependant, des habitations permanentes ont été possibles à lépoque médiévale, et un vaste projet du National Trust for Scotland visant à restaurer les habitations est actuellement en cours. Au XIXe siècle, les îles étaient même considérées comme une destination de vacances idéale. Aujourdhui, les seuls humains qui vivent sur les îles sont des passionnés dhistoire, de science et de conservation. Lun des gardiens fait même office de commerçant et de receveur des postes pour tous les visiteurs qui souhaiteraient envoyer une carte postale de St. Kilda est la seule île du Royaume-Uni (et lune des 39 au monde) à avoir obtenu le double statut de patrimoine mondial de lUNESCO en reconnaissance de son patrimoine naturel et de son importance culturelle.

Bordée dun côté par la plus haute montagne du Royaume-Uni et de lautre par le Loch Linnae, Fort William – ou « Bill » pour les habitants – correspond à limage que lon se fait des villes des Highlands écossais. Les landes verdoyantes sétendent à perte de vue, les maisons peintes en pastel font face à leau et il nest pas rare de voir des joueurs de cornemuse en kilt au coin des rues. Mais si Fort William correspond à lidée que certains critiques se font dun cliché, cette jolie ville va bien au-delà des coussins en tartan et des petits verres de scotch (bien quil y en ait une bonne quantité aussi !). Fort William offre tout ce que vous pouvez désirer pendant votre séjour dans les Highlands. La High Street a de quoi vous occuper avec sa bonne gamme de boutiques, de cafés et de restaurants – un déjeuner de fruits de mer pêchés localement ou lemblématique haggis, neeps et tatties est à ne pas manquer. Grâce à sa situation privilégiée, à lombre du puissant Ben Nevis (qui culmine à 1 345 mètres), les amateurs dactivités de plein air sont particulièrement bien servis. Il nest pas surprenant que Fort William soit considérée comme la capitale britannique des activités de plein air. Mais il ny a pas que des sports à forte adrénaline. Certes, ceux qui veulent escalader un rocher ou dévaler des rapides trouveront leur nirvana, mais si la pêche douce, une promenade tranquille dans le comté ou le fait de se blottir dans des pubs chaleureux réchauffés par un feu ouvert sont des activités qui vous conviennent mieux, alors vous serez comblé. Le West Highland Museum, au centre de la ville, est excellent, tandis que léglise Saint André, à lextrémité nord de la rue principale, possède un intérieur très attrayant. Léglise catholique Sainte-Marie, sur Belford Road, mérite également le détour, et aucune visite ne devrait être considérée comme complète sans un coup dœil à lancien fort, presque invisible pour les passants. Ajoutez à cela une croisière à la découverte de la faune dans un paysage époustouflant et le train à vapeur qui a emmené Harry à Poudlard, et vous passerez facilement une journée dans ce charmant port.

Si les petites îles qui résonnent de paix et de tranquillité sont votre idée du voyage paradisiaque, alors bienvenue à Iona. Située à près de 322 km à lest dÉdimbourg, dans les Hébrides intérieures écossaises, cette île magique jouit dune réputation spirituelle qui la précède. Et heureusement, elle est plus quà la hauteur. Lîle est minuscule. Avec une longueur de trois miles et une largeur dun mille et demi seulement, ce nest pas un endroit qui bourdonne dattractions urbaines. Voir moins 120 personnes vivent à Iona (ce nombre augmente considérablement si lon ajoute la population de mouettes, de sternes et de mouettes tridactyles), bien que le nombre de résidents augmente (jusquà 175) en été. Le magnifique littoral, baigné par le Gulf Stream, confère à lîle un climat chaud et des plages de sable qui semblent plus méditerranéennes quécossaises ! Ajoutez à cela un paysage de champs verdoyants tout simplement magnifique, et vous verrez que Iona est un endroit qui reste gravé dans votre mémoire longtemps après votre départ. La principale attraction de Iona est bien sûr son abbaye. Construite en 563 par Saint Columbia et ses moines, labbaye est la raison pour laquelle Iona est appelée le berceau du christianisme. Non seulement labbaye (aujourdhui église œcuménique) est lun des meilleurs – sinon le meilleur – exemples darchitecture ecclésiastique datant du Moyen Âge, mais elle constitue également un important lieu de pèlerinage spirituel. Martins Cross, une croix celtique du IXe siècle qui se dresse à lextérieur de labbaye, est considérée comme le plus bel exemple de croix celtique des îles britanniques. Rèilig Odhrain, ou le cimetière, contiendrait les restes de nombreux rois écossais.

Létonnante île de Lunga est la plus grande île de larchipel de Treshnish. Dorigine volcanique, lîle a été peuplée jusquau 19ème siècle, et des vestiges de maisons noires sont visibles autour de ce magnifique joyau côtier. Une flore abondante et une avifaune exotique sont aujourdhui les principaux habitants de la région. Les visiteurs chanceux peuvent observer la magnifique variété doiseaux, en particulier les macareux moines qui se reproduisent sur le plateau de lîle. On peut sasseoir à quelques mètres de là sans troubler la paix de lambassadeur aviaire. Afficher moins Lîle de 81 hectares abrite de nombreuses plantes rares et menacées, telles que des primevères et des orchidées. Depuis les falaises de 91 mètres de haut, on a une vue sur le paysage et sur locéan.

Pour de nombreux visiteurs, Tresco est la plus attrayante des îles Scilly. Cela est dû en particulier à son jardin de labbaye, qui abrite des milliers despèces de plantes exotiques provenant denviron 80 pays différents. Le collectionneur de plantes Augustus Smith a créé les jardins dans les années 1830 sur le site dune ancienne abbaye bénédictine en canalisant le climat vers le haut et au-dessus dun réseau denceintes murées construites autour des ruines du prieuré. Il a fait creuser trois terrasses sur le versant sud rocheux et a profité au maximum du climat doux du Gulf Stream de Tresco. Voir moins Même au milieu de lhiver, des centaines de plantes fleurissent encore ici. Une autre attraction surprenante du jardin de labbaye est la collection de figures de proue de navires ayant fait naufrage dans les îles Scilly.

Dune superficie de 40 km², Guernesey est la deuxième plus grande des îles anglo-normandes, qui se trouvent dans la Manche À louest de la péninsule de Cherbourg. Avec lîle de Jersey, son île soeur, Guernesey fait partie de la Grande-Bretagne depuis 1066, tout en conservant une culture à part entière.

Portsmouth est une ville portuaire et une base navale située sur la côte sud de lAngleterre, principalement sur lîle de Portsea. Elle est connue pour son patrimoine maritime et son chantier naval historique de Portsmouth. Le chantier naval abrite le musée national interactif de la Royal Navy, le navire de guerre en bois HMS Victory, où Nelson est mort lors de la bataille de Trafalgar, et le HMS Warrior 1860. Le navire Tudor Mary Rose est également conservé dans un musée du chantier naval.