14-Day Dalmatian Gems, Malta & Southern France – Seabourn Ovation – Seabourn – 2028-11-04

Niché parmi la myriade d’îlots de la côte istrienne du golfe de Venise, le charmant port de Rovinj est composé de bâtiments couleur bonbon, bordé de marinas et dominés par la tour de conte de fée de la cathédrale Sainte-Euphémie, inspirée par la Basilique Saint-Marc de Venise. La vieille ville est un trésor de monuments historiques: un baptistère roman du XIIIe siècle, un hôtel de ville baroque et un monastère du XVIIIe siècle tous situés parmi les rues pavées invitant à la découverte. Surnommée la « Montmartre d’Istrie », c’est une colonie d’artistes avec de nombreuses galeries.

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Occupée successivement par les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois, les Romains, les Arabes, les Français et les Britanniques, Malte a été dune importance stratégique à travers lhistoire. Une colonie de la Couronne britannique jusquen 1964, Malte a reçu la Croix de George pour sa vaillante résistance à loccupation allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Le riche patrimoine de lîle se reflète dans larchitecture de La Valette, la capitale actuelle, et de Médine, la capitale jusquen 1565. A Valette, les Chevaliers de Saint-Jean construisirent des chefs-dœuvre tels que la cathédrale Saint-Jean et le Palais des Grands Maîtres, avec les fortifications qui gardent les ports magnifiques de la ville.

Lipari est la plus grande des sept îles Éoliennes. Elles doivent leur nom à Éole, le dieu mythique du vent qui, d’après les anciens, aurait vécu dans une grotte. Récemment renommée les îles Lipari, elles sont le résultat d’éruptions volcaniques vieilles de milliers d’années et elles ont une beauté primitive avec des roches et de la verdure méditerranéenne. La beauté environnante naturelle et le mode de vie détendu ont rendu ces îles de plus en plus populaires parmi ceux qui veulent échapper au stress du monde moderne. Les eaux bleues cristallines et les plages volcaniques sont parmi les plus attrayantes d’Italie. Certaines d’entre elles sont accessibles seulement à bord d’un bateau de pêche. Grâce à l’abondance de poissons et de crustacés, on trouve d’excellents restaurants de fruits de mer.

Construite à l’origine par l’empereur Trajan qui avait une villa ici, Civitavecchia a prospéré comme un port important pour Rome depuis le 13ème siècle. Aujourd’hui, il est un terminal de ferry important et pour de nombreux voyageurs la portes à la ville éternelle, Rome. Les fortifications de la Renaissance qui entourent la zone portuaire ont été entamées par Bramante et complétées par Michel-Ange en 1535.

Livourne est la porte de la région de Toscane, qui, comme Goethe l’a autrefois observé, ressemble à l’Italie devrait être. Heureusement pour le visiteur d’aujourd’hui, elle n’a pas beaucoup changé au cours des deux siècles, depuis que le poète allemand était lui-même un touriste dans la Toscane. Ici, la richesse remarquable de la beauté adouci à une patine dorée par l’histoire et tempérée par la main de l’homme vous attend. Partout il y a l’histoire, de la forteresse étrusque de Fiesole, à la colonie romaine de Volterra à la splendeur de la Renaissance de Florence, Pise, Sienne et San Gimignano. Si le paysage vous semble familier, c’est parce que les grands maîtres l’ont utilisé comme toile de fond pour leurs grandes œuvres. Michel-Ange et Léonard de Vinci étaient des archétypes Toscans et les hommes de la Renaissance qui faisaient partie d’une longue liste de génies y ont vécu, travaillé et créés pendant une période.

La Principauté de Monaco est lincarnation de la Riviera chic. Cette petite enclave de 370 hectares entoure un port abrité qui attire les yachts du monde entier pour profiter de la beauté des paysages, du temps doux et de lélégant casino. Le glamour Monte Carlo est lun des quatre quartiers de Monaco, qui incluent également La Condamine, le quartier des affaires; Monaco-Ville, la capitale; et Fontvieille, une zone construite sur des terres gagnées. Dirigée par le Prince Albert II, Monaco a une population de plus de 32 000 habitants, dont environ 16 pour cent sont des citoyens ou des Monégasques.

Marseille est la deuxième plus grande ville de France après Paris. Elle est également lune des plus vieilles villes habitées en Méditerranée. Les peintures rupestres dans les Calanques à proximité sont estimées comme datant de 30000 ans, et les vestiges dhabitations en briques datent de 6000 avant notre ère. Lhistoire plus récente commence avec un port hellénique à environ lan 600 avant notre ère, dont quelques vestiges sont à laffiche au Musée dHistoire de la ville. Elle a été lun des principaux ports maritimes du monde presque depuis sa fondation, et a servi de principale gare européenne de lempire colonial français en Afrique et en Extrême-Orient. Elle est située dans la région Provence-Alpes-Côte dAzur et est la capitale du département des Bouches-du-Rhône. Sur une île dans la baie au large de Marseille se trouve la prison du Château dIf rendu célèbre par le roman dAlexandre Dumas « Le Comte de Monte-Cristo ». Le Vieux-Port avec ses bâtiments et les quais atmosphériques est la zone où les visiteurs peuvent rechercher la bouillabaisse parfaite, spécialité locale, un riche ragoût de poisson contenant au moins trois, et souvent plus, de variétés de poissons locaux. Le port de Marseille, récemment rénové, aux vénérables Docks Joliette est situé très près de la Cathédrale de la Major et des collections fascinantes au Musée dAfrique, dOcéanie et des arts amérindiens.

La ville portuaire de Sète étreint le petit Mont Saint-Clair, et est prise entre la Méditerranée et le Bassin de Thau, un lac salé dans l’arrière-pays. Elle est traversée par de nombreux canaux qui relient le lac à la mer, et reliée par 12 ponts. Le long du quai, les bâtiments rénovés offrent une multitude de détails architecturaux des 18e et 19e siècles. La vie de la ville se trouve dans ses places: la Place Léon Blum, avec sa fontaine et le marché aux fleurs du mercredi matin; la Place Aristide, avec son vieux kiosque façonné; et la Place de la République, avec ses énormes murs de soutènement et des loggias voûtées. Sète conserve son rôle historique comme un havre de bateau de pêche pour le commerce en Afrique du Nord; le vieux port date de l’époque de Louis XIV.

Le joyau de la Côte Vermeille, la retraite choisie des derniers rois, l’inspiration de grands artistes du 20e siècle, Collioure est nichée dans une petite baie rocheuse, éclipsée par les Albères. Le village est parfaitement intégré dans la campagne; l’église et le château en pierre sont de la couleur des rochers, de la plage et des montagnes. La ville a gardé beaucoup de son caractère médiéval, avec la baie séparée en deux moitiés par le château royal du 13ème siècle des Rois de Majorque. Entre le château et la mer se trouve une vieille ville animée, pleine de cafés, boutiques et galeries d’art. Parmi les grands artistes qui se sont rassemblés ici sont Matisse, Picasso, Braque, Dufy et Derain.

Barcelone, la capitale de la Catalogne, est dit avoir été fondée par les Phéniciens, et était autrefois la rivale des Etats puissants de Venise et de Gênes pour le contrôle du commerce méditerranéen. Aujourd’hui, elle est la deuxième plus grande ville d’Espagne et a longtemps rivalisé, voire dépassé Madrid dans l’industrie et le commerce. L’atmosphère médiévale du quartier gothique et les boulevards élégants se combinent pour faire de la ville une des plus belles d’Europe. La vie culturelle active et le patrimoine de Barcelone ont vu naître des grands comme l’architecte Antonio Gaudi, le peintre Joan Miro et Pablo Picasso, qui a passé ses années de formation ici. D’autres grands artistes catalans indigènes comprennent le violoncelliste Pau Casals, le surréaliste Salvador Dali, et les chanteurs d’opéra Montserrat Caballe et Josep Carreras. Barcelone a accompli l’objectif longtemps caressé d’avoir l’occasion d’accueillir les Jeux Olympiques en 1992. Ce grand événement a suscité un programme de construction massif et créé un point focal dans l’attention du monde.