CROISIÈRE AU PORTUGAL, EN ESPAGNE ET EN FRANCE : PORTO, HONFLEUR ET HAMBOURG

Lisbonne est l’une des plus anciennes villes au monde. Son magnifique port était logiquement un port de négociation depuis l’époque des Phéniciens, ainsi qu’un point pour les voyages du 15e siècle parrainés par le prince Henri le Navigateur, patron de explorateurs portugais. La ville est riche en architecture, du style roman et gothique au style post-moderne, et traversé par de grands boulevards remplis de monuments. Aujourd’hui, elle est à la recherche d’une place sur la scène mondiale en accueillant, en plus de son propre calendrier actif culturel, les festivals de cinéma, d’art, de mode et de spectacles, des salons du livre, des marathons et des concerts de rock.

À l’embouchure du Rio Douro se trouve la ville de Porto, connue surtout pour son commerce de vin de Porto.

Avec des origines remontant au 5ème siècle, il y a beaucoup à voir dans cette ville qui a été nommée capitale européenne de la culture en 2001. Promenez-vous dans le quartier de la Ribeira, le long du fleuve, explorez le quartier de la cathédrale ou visitez les pavillons portuaires de Vila Nova de Gaia, de l’autre côté du fleuve.

Nous vous recommandons vivement de goûter au porto tawny, aux tripes et aux fruits de mer pendant votre séjour.

La ville fortifiée de Saint-Malo est un labyrinthe pittoresque de beaux édifices anciens, de musées et de cafés servant des spécialités bretonnes de crêpes et cidre. Promenez-vous le long des remparts, marchez dans les rues pavées, et écoutez des histoires de corsaires, devenant riches en volant des navires au large et leur butin, autorisés par le gouvernement en temps de guerre, afin d’empêcher l’ennemi d’accoster. A proximité se trouve l’îlot rocheux du Mont Saint-Michel. Endroit idéal pour une retraite religieuse, le premier établissement monastique a été construit ici au 8ème siècle, et l’église romane a été son couronnement au 11ème.

Honfleur est une ville et un port animé, où les pêcheurs peuvent être observés transportant leur prise quotidienne. L’influence maritime est évidente partout; même la belle église de Sainte-Catherine a un plafond de chêne qui ressemble à la coque d’un navire renversé. La charmante place autour de l’église vous ouver le chemin vers des maisons à colombages dans des ruelles pavées, des élégants manoirs et des maisons hautes et étroites de la ville. La qualité de la lumière a longtemps attiré les artistes, y compris un groupe particulièrement illustre, parmi lesquels Monet, Corot, Turner, Courbet, Millet, Seurat – qui ont tous séjourné dans une petite auberge de chaume appelé le Saint Siméon, aujourd’hui hôtel le plus luxueux de Honfleur.

Les falaises de craie blanches de Douvres font face à la France à travers la partie la plus étroite de la Manche, une position vulnérable protégée depuis le Moyen Age par le château de Douvres. Aussi récemment que la Seconde Guerre mondiale, ses tunnels secrets ont été utilisés comme un abris pendant les raids aériens, comme hôpital et comme centre de commandement militaire, et est un endroit parfait pour une visite fascinante. Dans un aspect plus contemplatif sont les charmes de proximité de Canterbury, sa splendide cathédrale, la plus ancienne en Angleterre. Célèbre comme place du martyre de Thomas Becket, et la destination des pèlerins de fiction avec leurs histoires grivoises créés par Geoffrey Chaucer, il est ancré dans la tradition, mais est aussi une ville moderne et dynamique.

A Bruges, vous pouvez vous perdre dans un autre temps, errant dans le dédale de couloirs ou à la dérive le long des canaux de son centre médiéval, le tout constituant un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous pourrez également passer un agréable moment à découvrir les histoires fascinantes derrière les produits pour lesquels la Belgique est célèbre, dans un tableau inattendu de musées. Pour l’éclat, visitez le Musée du Diamant, et l’art exquis du Centre de la Dentelle. Au Choco-Story, devenez incollable sur les origines et la production du chocolat. Et pour beaucoup de plaisir et plus de goûts tentant, ne manquez pas le Musée de la Frite, dédié à la frite, et présenté avec aucun doute comme celui qui a effectivement inventé cette aliment universellement adoré.

Amsterdam a une personnalité qui lui est propre, y compris une longue réputation pour la tolérance. Vous penserez aux tulipes et sabots, peut-être à la bière Heineken, et à certains des anciens habitants de la ville: Rembrandt, Van Gogh et Anne Frank, qui a écrit son célèbre journal, cachée dans une maison au bord du canal. Mais savez-vous qu’Amsterdam a plus de canaux que Venise (reliant un puzzle de 90 îles), reliés par quelques 1280 ponts (dont beaucoup sont éclairés par les lumières féeriques la nuit)? Ou qu’elle possède la plus ancienne bourse au monde?

L’un des ports les plus importants d’Europe, Hambourg est fier de ses racines mercantiles. Il a été membre de la Ligue hanséatique médiévale, et a fait des affaires avec le monde depuis. Il est à la fois la ville la plus riche d’Allemagne, et la plus verte, avec de nombreux parcs et réserves naturelles, une collection variée de musées (de la vie de la classe ouvrière du quartier St. Pauli au donjon sinistre de Hambourg) et de galeries (de maîtres célèbres à l’art érotique). Hambourg est également une passerelle vers Berlin, capitale de l’Allemagne réunifiée, et la maison à de grands monuments et reliques de la guerre froide, y compris une section du mur de Berlin et l’infâme Checkpoint Charlie.